황금개띠의 해를 맞아 도내에서 처음으로 애견 놀이공원이 남원에 만들어진다. 

남원시는 8일 오는 5월 개장을 목표로 1억여원의 예산을 들여 요천생태습지공원내에 2,000㎡ 규모의 애견 놀이시설을 갖추겠다고 밝혔다.

애견놀이공원에는 반려견 운동시설, 배변봉투 함, 애견인 쉼터, 관리용 CCTV 등을 갖춰 반려견이 맘껏 뛰어 놀 수 있도록 할 계획이다.

또, 소형견과 중·대형견을 안전격리 공간으로 구분한다. 반려견을 동반한 이용객의 편의시설과 동물복지를 위해 애견 놀이시설과 음수대 등 기반시설도 갖춘다.

남원시 관내에는 2,000여명의 애견인과 반려견 560여 마리가 등록되어 있다. 그러나 반려견과 함께 할 수 있는 안전한 야외 운동시설이 전무한 상황이다.

애견인들은 반려견과 함께 뛰어 놀 수 있는 공간이 마련돼 반기고 있다. 비애견인들도 생태습지공원 내 애견놀이터의 공간 분리로 쾌적하고 안전한 공원 이용이 가능해 애견놀이터 설치를 환영하고 있다.

한편, 2014년 완공된 요천생태습지공원은 주생면 중동리 쓰레기 매립장 부지 14만㎡에 생태체험, 수생식물원, 야구장과 다목적 운동장 등을 갖춘 시민생활 체육공간이다.

요천습지생태공원은 시민들뿐만 아니라 유치원생과 초등학교 저학년 학생들이 생태문화를 체험하고 탐방하기 위해 즐겨 찾는 곳이다. 애견 놀이공원이 만들어지면 이곳을 방문하는 어린이들의 정서 교육에도 도움이 될 것으로 기대된다. 

/남원=유영철 기자