전북특별자치도는 전주시와 익산시가 문화체육관광부의 ‘지방공항 중심 5대 관광권’ 가운데 청주공항 관광권에 포함됐다고 10일 밝혔다.

전북 관광권은 청주공항을 관문으로 ‘청주~공주·부여~익산·전주’를 연결하는 광역관광권이다. 이번 선정으로 전북은 청주공항을 통해 입국한 외래관광객을 도내로 유치하고, 전통문화와 백제역사 등 지역의 특화 관광자원을 연계해 체류와 소비를 확대할 수 있는 기반을 마련했다.

특히 청주공항과 전북 간 관광 연계가 강화됨에 따라 전북에 대한 외래관광객의 접근성이 높아지고, 전주와 익산을 중심으로 도내 관광지를 연계한 체류형 관광상품 개발에도 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

‘지방공항 중심 관광권 육성사업’은 지방공항을 관문으로 인근 관광도시를 연결해 외래관광객의 입국부터 이동, 체류, 체험까지 이어지는 지역관광 생태계를 조성하는 정부의 신규 관광정책이다.

문화체육관광부는 관광 분야 민간 전문가로 관광권 선정위원회를 구성하고, 외래관광객 여행 관련 데이터 등을 토대로 관광 매력도와 관광 교통 여건, 확장 가능성 등을 종합적으로 평가해 5대 관광권을 선정했다.

전북 관광권은 전주의 전통문화 관광자원과 익산·공주·부여의 유네스코 백제역사유적지구, 청주의 문화·예술·마이스(MICE) 기반을 연결해 내륙을 대표하는 역사·문화관광권으로 발전할 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받았다.

도는 전주의 한옥마을과 전통문화, 익산의 미륵사지와 왕궁리유적 등 세계유산을 연계한 역사·문화 관광콘텐츠를 강화하고, 숙박과 체험을 결합한 체류형 관광상품을 통해 외래관광객의 체류와 소비를 확대할 계획이다.

문화체육관광부는 관광권을 대한민국 대표 방한 관광경로로 육성하기 위해 ‘골드(GOLD)’ 전략을 추진한다. 관광권별 해외 홍보를 강화하는 세계화(Global Branding), 지방공항·항만을 통한 입국과 관광상품을 연계하는 원스톱 유치(One-Stop & Pass), 교통·결제 편의를 높이는 연결성 강화(Linkage), 지역별 특화 관광콘텐츠를 확충하는 목적지 다양화(Diversity)를 중심으로 사업을 추진할 계획이다.

2027년 정부예산안에는 5대 관광권 육성을 위해 국비 659억 원과 지방비 276억 원 등 총 935억 원이 편성됐다. 국비는 관광권 중심 해외마케팅에 180억 원, 지방공항·항만 연계 외래관광객 유치에 143억 원, 교통망 확충과 결제 편의 개선에 149억 원, 특화 관광콘텐츠 육성 등에 187억 원이 투입될 예정이다.

도는 앞으로 문화체육관광부를 비롯해 충청북도·충청남도, 청주시·공주시·부여군·전주시·익산시, 한국관광공사 등 관계기관과 협력해 관광권 중장기 발전계획과 세부 사업을 마련할 방침이다.

청주공항과 전북을 연결하는 관광교통체계를 개선하고, 외래관광객의 선호를 반영한 체류형 관광상품과 관광권 공동브랜드를 개발한다. 또한 전북의 전통문화와 백제역사를 활용한 특화 콘텐츠를 발굴해 외래관광객의 도내 방문과 체류를 확대할 계획이다.

이번 선정 과정에서는 전북연구원이 청주공항과 전북을 연결하는 관광권 구성과 발전 방향을 함께 검토하고, 전북 관광자원의 경쟁력과 지역 간 연계방안을 구체화하는 데 힘을 보탰다. 향후 관광권 중장기 발전계획과 세부 사업을 마련하는 과정에도 적극 참여해 전북 관광자원의 특화·연계 방안을 구체화할 예정이다.

박동우 전북자치도 문화체육관광국장은 “이번 선정은 청주공항을 통해 입국한 외래관광객의 여행 동선을 전북으로 확장할 수 있는 중요한 계기”라며 “전북의 전통문화와 백제역사, 미식 등 차별화된 관광자원을 광역 관광교통과 연계해 관광객의 방문이 숙박과 음식, 체험, 쇼핑 등 실질적인 소비로 이어지는 체류형 관광권을 조성하겠다”고 말했다. /이만호 기자