흔히, ‘어’ 다르고, ‘아’다르다는 말이 회자 되고 있다. 같은 내용이라도 어떻게 표현하느냐에 따라 듣는 사람의 마음과 결과가 크게 달라진다는 의미이다. 일상에서 위로와 공감이 담긴 한마디가 상대에게 큰 힘이 되기도 하고, 무심코 던진 말이 상처를 주기도 한다.

‘말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다’는 속담도 있다. 얼마나 상황을 잘 설명하고 자신의 처지와 형편을 솔직담백하게 나타냈으면 천 냥의 빚을 탕감받았겠는가. 

공격적이거나 무심한 말 한마디가 불편함과 반감을 낳고, 정확하고 다정한 말 한마디가 기쁨과 신뢰를 쌓는다. 이런 사례들은 상대를 배려하는 말하기의 중요함을 시사한다.

메일로 받은 한 예화를 옮겨 적는다.

옛날에 박상길이라는 상놈이 푸줏간을 열었는데, 박상길을 아는 양반 두 사람이 시장에 들렀다가 이 푸줏간으로 들어왔다. 첫 번째 양반 한 사람이 주문했다. “야! 상길아! 고기 한 근만 다오.” “예, 여기 있습니다.” 박상길은 양반이 주문한 고기 한 근을 베어 내놓았다. 두 번째 양반도 고기를 주문하는데, 박상길이가 나이가 꽤든 것 같은지라, 말을 좀 다듬었다. “박 서방! 나도 고기 한 근 주시게.” “예, 알겠습니다.” 이렇게 대답한 박상길은 처음보다 훨씬 많은 양의 고기를 썰어, 두 번째 양반 앞에 내놓는 것이었다. 먼저보다 두 배는 족히 되어 보였다.

그러자 첫 번째 양반이 역정을 내며 말했다. “아니 이놈아! 같은 고기 한 근을 주문했는데, 어째서 이렇게 차이가 많이 난다는 말이냐!” “예, 그거야, 앞에 고기는 상길이가 잘랐고, 뒤에 고기는 박 서방이 잘라서 그렇답니다." 박상길이 이렇게 천연덕스럽게 말하니 앞의 양반은 아무 대꾸도 하지 못했다. 상길이와 박 서방은 이렇게 다른 사람이다. 같은 고기라도, 듣기 좋은 말로 요청한 손님에게 좋은 것으로 많은 양을 준거다. 어투와 태도가 달라진 결과를 낳은 것이다. ?말 한마디에 따라, 서비스의 질이 이렇게 다른 것이다.

사람을 신분이나 나이는 물론 계급이나 생김새로 구분해서 대하면 안 된다는 것이다. 또한, 말 한마디에 상길이와 박 서방이 되는 것처럼 옷, 소유, 재산, 자동차 등 외양으로 보아 대우해서도 안 된다.

곰은 쓸개 때문에 죽고, 사람은 혀 때문에 죽는다는 말이 있다. 부주의한 말 한마디가 싸움의 불씨가 되고, 잔인한 말 한마디가 삶을 무너뜨린다. 악담이 증오의 씨를 뿌리고, 무례한 말 한마디가 사랑의 불을 끄게 된다. 부드럽고 상량한 말 한마디가 하루를 기분 좋게 한다.

사랑 어린 말 한마디가 정감을 더해준다. 인간관계의 실패도, 사람과 대화 중의 잘못된 대화가 상처가 되고 소원한 관계로 발전하게 된다.

말 한마디는 인간관계에 매우 심각한 심리적 영향을 미친다. 말은 상대방의 감정과 자존감에 직접 작용하여 관계 발전에 중요한 역할을 한다.

말은 사람을 살릴 수도 힘들게도 할 수 있다. 다정하고 배려가 담긴 말 한마디는 관계를 개선하고 분위기를 바꾸기도 한다.

같은 말에 조사 하나만 다르게 쓰고, 어투만 바뀌어도 느낌과 의미가 확 달라진다. 상대방의 감정에 공감하며 부드럽게 표현하는 지혜가 필요하다. 자신이 던진 말이 곧 자신에게 부메랑이 되어 돌아오기 때문에 상대를 배려하는 언어 습관이 절대 필요하다.

삼사일언(三思一言)이라고 별생각 없이 내뱉는 말은 독화살이 되기도 하므로 미리 몇 번이고 생각하고 연습해서 부드럽고 따뜻하게 표현해야 한다. 말 한마디의 차이는 단순한 표현의 문제가 아니라 관계와 결과에 심각한 영향을 끼치고, 자신의 인간성까지 내비치게 된다.

말할 때 상대방의 감정 상태를 감찰 인지한 후 말을 하는 것이 중요하며, 비폭력적이고 정감 있는 언어 사용을 습관화해야 한다.

인간의 모든 재앙은 입으로부터 나온다는 화종구출(禍從口出)이라는 말이 있다. 입에서 나오는 말이 화(禍)의 씨앗이 되고 불행한 관계를 만들고 운명을 바꾸기도 한다.

세상에서 가장 무섭고 파괴적인 것이 무엇일까? 보이지 않게 날마다 인간의 마음을 힘들게 하고 괴롭히는 것은 역시 말의 폭력인 듯하다. 

그러기 때문에 함부로 입을 놀리거나 아무렇게나 듣기 싫어하는 말을 하지 말아야 한다.

생각 없이 내뱉는 말 한마디가 운명을 가르기도 한다. 자신의 불행한 운명은 바로 자신의 입에서부터 시작된다. 입은 내 몸을 치는 도끼이며 내 몸을 찌르는 날카로운 칼날이다. 결국, 내 입에서 나온 말이 나를 구렁텅이에 빠뜨리고 망하게 한다. 인간관계는 유리그릇과 같아서 조금만 잘못해도 깨지고, 회복할 수 없는 관계로 발전한다. 말 한마디에 상처받고, 원수가 되어 버리기도 한다.

예를 들어 "밥 먹었어요?", ”키만 컸네“라는 말은 "식사는 하셨나요?", ‘키도 컸네’로도 바꿀 수 있는데, 앞의 말은 친근하고 일상적인 느낌, 뒤의 말은 좀 더 정중하고 격식이 있으며 긍정적인 느낌을 준다. 이런 식으로 같은 의미라도 표현에 따라 주는 느낌과 상황이 다르고, 다정하며 친근감이 든다. 이른바 같은 의미라도 표현 방법에 따라 달라지는 언어의 의미 변화와 표현법의 변주다. 

상대의 귀와 입을 더럽히면 마음을 더럽히는 것이고, 더럽혀진 마음은 얼룩져 깨끗하지가 않게 된다. 내 입을 통해 내뱉은 말 한마디가 행여 상대의 마음을 오염되게 하지는 않을지를 생각하여 말을 신중히 해야 한다.

사실인지 모르고 확인할 수도 없지만, 유사 이래 총이나 칼에 맞아 죽은 사람보다 혀끝에 맞아 죽은 사람의 숫자가 더 많다는 말도 있다. 말의 중요성을 강조하려고 나온 말로 치부하고 싶다. 그만큼, 말 한마디의 차이가 우리의 삶과 관계, 심지어 운명까지도 바꾼다는 사실을 간과하지 말고 살아야겠다.

석인수 / 수필가

**2005년(수필과 비평으로 등단)

약력 : 공학박사, 원광대학교 겸임교수, 이사관 퇴임, 전북도 건설교통방재국장·새만금환경국장·새만금개발국장, 대한토목학회 전북지회장, 행촌수필문학회장, 수필과비평작가회의 부회장 및 전북지부장, 국제펜 전북본부운영위원, 한국미래문화연구원 상임위원, 표현문학회원

수상 : 홍조근정훈장, 녹조근정훈장, 근정포장, 전북펜문학상, 한비문학상대상, 한국을 빛낸 인물대상, 대한민국문학예술대상, 행촌수필문학상, 수필과비평문학상 등

수필집 : '생각이 머무를 때면', '그래서 당신을', '발자국 없이 걸었네', '다시 솔잎을 먹으며', '세월의 흔적', '살며 생각하며' 등