“속이 든든해야 다른 것도 생각할 수 있어. 얼른 먹어.”
명희는 맥없이 늘어져 있는 남준을 재촉했다. 한참 넋을 잃은 채 있던 남준은 명희의 종용에 마지못한 듯 밥을 떠서 입에 넣었지만 그 이상 밥을 뜨지 못했다.
“밥이 들어가지 않아.”
“가려운 것은 어때?”
“조금 진정되긴 했는데 아직도 가려워.”
“쌀쌀하니까 이거 입어.”
명희는 가져온 겉옷을 남준에게 입혀주려 했지만 남준은 입지 않았다. 잠시 두 사람은 그대로 앉아 있었다. 귀뚜라미 울음소리가 들렸고 간간히 저 멀리에서 부엉이 우는 소리가 들려왔는데 남준의 귀에는 전혀 들어오지 않았다.
“일단은 여기를 떠나야겠지?”
남준은 고개를 숙인 채 아무런 대답을 하지 않았다.
“신월리에 외갓집 있지? 거기로 가면 어떨까?”
명희의 제의에도 남준은 대답을 하지 않았고 훌쩍이기 시작했다.
“흐윽흐윽, 도저히 믿을 수가 없어…….”
명희는 남준 곁에서 팔을 돌려 남준을 안아줬다. 남준은 명희에게 기댄 채 소리 죽여 울었다. 잠시 울먹이다가 남준은 몸을 일으켰다.
“신월리에 가 있을게. 국군이 왔다고 하니까 곧 고창에도 들어올 거야. 그때 돌아올게.”
“그래 잘 생각했어.”
남준은 명희가 싸준 보따리를 들고 명희 곁을 떠났다.
“조심해.”
명희는 안타까운 눈으로 남준을 배웅했다.
명희와 헤어진 남준은 상여집을 찾아 들어가 눈을 붙였다. 아침에 눈을 떴을 때 가족들이 모두 곁에 없다는 사실이 남준을 덮쳐왔고 한동안 눈물을 쏟으며 슬픔을 달랬다.
어제는 해를 입을까봐 앞뒤 분간 없이 도망을 쳤다. 가족들의 시신이라도 어떻게든 수습을 하고나서 여기를 뜨던지 해야 한다. 여전히 위험들이 칼끝처럼 남준을 노리고 있다는 걸 안다.
남준은 산속 숲을 헤치며 봉림 앞산으로 갔다. 가족들과 강씨 일가들이 처참하게 살해된 현장에는 이미 봉림 타성바지 사람들이 와서 시신들을 수습하고 있었다.
남준도 달려 내려가 같이 수습했고 근처에 가족들을 가매장했다. 그러던 중 황전 박씨들이 등장하는 바람에 얼른 산으로 피했다.
외가가 있는 고창읍 신월리까지는 먼 거리다. 신작로를 따라 걸어가도 꼬박 한나절은 걸린다. 신작로를 타고 걸어 갈수도 없다.
아직 이곳 고창은 국군이 들어오지 않았고 인민군의 잔류세력들이 득세하는 지역이라 그들에게 붙잡히면 죽음을 면치 못할 수도 있다.
남준은 산길과 논밭 길을 따라 걸었다. 어느덧 또 밤이 되어 어두웠고 길도 방향도 알 수 없었지만 무조건 신월리 쪽인 동북 방향으로 움직였다. 간헐적으로 가려움증이 일었는데 가려운 곳을 긁어대느라 걸음을 멈추기도 했다.
초승달이 서쪽으로 기울 때까지 걸어가다가 너무 허기졌고 지쳐서 산속 어느 빈 움막에 들어가 명희가 싸준 보따리를 끌러 밥을 먹었다. 꾸역꾸역 밥을 먹으면서 눈물이 흘렀는데 울음을 참을 수 없었다.
가족들이 비참하게 죽었음에도 자신은 살아 이렇게 어처구니없게도 배가 고파 뱃속에 밥을 밀어 넣어야 하는 비겁하고 비루한 자신이 미웠고 슬펐다.
집에 불이 났다. 시뻘건 불은 훌쩍 크기를 키워 온 방을 다 점령했다. 아버지가, 어머니가, 동생들이 그 불길 속에 있었다. 몸을 비틀고 팔을 내저으며 불길에 허무한 저항을 하고 있었다.
남준은 불길 밖에 있었다. 남준의 몸은 새끼줄에 꽁꽁 동여매어 있어 움직일 수 없었다. 소리를 지르고 싶었지만 목도 제 기능을 잃어버린 것인지 아무런 작동을 하지 않는다. 눈만 벌겋게 살아서 부모와 동생들이 불에 타는 광경을 목도하고 있었다. 흉부로 모든 피가 몰렸고 가슴은 곧 폭발할 것처럼 답답했다. 너무도 답답해서 목이 터져라 소리라도 지르고 싶었다.
오상근 / 본보 경제부장
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