“월림 사람들은 아니었어요. 눈치를 보니까 죽은 사람들은 지주였던가 봐요. 좌익 사람들을 피해서 비석골로 숨었는데 찾아내서 죽인 것 같아요. 생사람을 그냥 대나무 창으로 찌르고 몽둥이로 머리를 때리는데 머리가 깨져서 피가 튀고 피를 철철 흘리는데 공터 마당이 온통 피로 범벅이 되어서 얼마나 처참하던지 눈을 뜨고 볼 수가 없었어요. 엉엉 울면서 살려달라고 발버둥치는 어린 아이들까지 죽이는데, 지옥이 따로 없었어요. 어휴 끔찍해…….”
신동댁은 비참한 장면이 떠오르는지 눈을 겁으로 온통 채운 채 부르르 몸서리를 쳤다.
“우리도 걱정이에요. 황전에 박대우가 우리 마을을 벼르고 있다면서요. 다른 데로 피난이라도 가야 하는 거 아니에요?”
“아무리 그런다고 무고한 마을 사람들을 어떻게 하겠어? 우리가 무슨 죄를 지었다고.”
심난한 마음에 남준은 바깥 공기를 쐬려 나가려는데 신동댁이 불렀다.
“함부로 어디고 돌아다니지 마라.”
신동댁은 이런 말을 남준에게 했던 적이 없었는데, 왜 일까. 남준이 왜 그러냐는 눈으로 신동댁을 돌아봤다.
“우리 가족 모두가 따듯한 불가에 앉아 불을 쬐고 있는데, 너만 혼자 외로이 떨어져서 추위에 떨고 있더구나. 그러니 위험한 데는 가지 말거라.”
“신점이 그랬어요?”
신동댁은 고개를 끄덕였다.
“어려운 일이 있어도 잘 견뎌내고.”
“어머니도 참.”
남준은 어머니가 싱거운 소리를 한다는 생각을 하면서 골목으로 나오는데 저만치서 강정근이 걸어오고 있었다. 어디를 가는 건지 짐 보따리를 등에 메고 있었다.
“어디 가냐?”
“읍에 심부름 가는 거야. 형한테 겨울옷하고 이것저것 반찬도 가져다주려고.”
강정근의 형은 고창읍에서 중학교를 다니고 있었다. 잘 갔다 오라는 말을 하고 어디를 갈까 하다가 아무래도 박명희에게 가서 황전마을의 분위기를 알아보는 게 좋을 것 같아 발길을 그쪽으로 돌렸다.
박명희는 소년단원의 일원으로 마을 회관 청소 일을 맡았다.
오후 무렵, 자위대원들이 회관으로 몰려와 모두 방안으로 들어갔다. 중요한 토의가 있는가보다 싶었다. 수수비로 마루를 쓸고 있는 명희의 귀에 방안에 모여 있는 자위대원들의 대화가 들렸다.
박대우가 주로 이야기하고 다른 사람들이 의견을 제시하는 모양새로 대화가 진행되고 있었는데 오고가는 말들이 심상치 않았다.
조용조용 이야기 하는 통에 대화 전체를 다 들을 수 없었지만 ‘강씨 놈들, 처단한다’ 라는 말들이 들려왔다. 명희는 처음엔 무슨 말일까 하다가 그 단어들이 어떤 일과 연관되는 느낌이 들면서 온몸이 경직되었고 손발까지 바들바들 떨리기 시작했다.
번뜩 봉림이 떠올랐고 남준이 생각났다. 이 동네 저 동네에서 좌익 활동을 하는 자들이 교사나 관료, 군인, 경찰을 해먹었던 사람과 그 가족들을 모두 죽였다는 소문을 들었기 때문이다.
박대우는 오래전부터 봉림을 싫어했다. 박대우 뿐만 아니라 황전에 사는 젊은 사람들은 대개가 봉림 사람들을 좋아하지 않았다. 괜히 먹물 좀 먹었다고 유세를 부리고 황전 사람들을 하대해 왔던 그들은 봉건 지주들이나 다름없었던 것이다.
이러고 있을 때가 아니라는 생각이 들었다. 얼른 봉림 사람들, 강병도와 신동댁에게 알려야 한다는 의무감이 명희를 잡아챘다. 아니다. 누구보다도 강남준에게 먼저 기별을 해야 한다.
방안에서는 회의를 마쳤는지 모두 잔기침을 하며 자리에서 일어나는 소리가 들렸다.
명희는 들고 있던 수수비를 내던지고 봉림 쪽으로 내달렸다. 명희에게 가을 찬바람이 달려들었지만 아랑곳하지 않고 골목길을 달렸다.
오상근 / 본보 경제부장
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