“아직 스무 살도 안 되었는데?”
어린 딸을 시집보내기 아까운 모양인지 연기댁은 슬쩍 비켜섰다.
“아이고, 나도 그렇고 연기댁도 그렇고 스무 살도 안 되어서 시집왔잖아, 안 그래?”
“그러긴 하지……. 하긴, 혼인할 바에야 빨리 하는 게 낫지. 그렇지 않아도 둘이 하는 짓을 보면 일을 냈을 지도 모르겠다니까.”
“일이라니?”
“아이참, 몰라서 물어?”
연기댁은 신동댁을 쳐다보며 눈을 깜박거렸다.
“아하…….”
‘일’이 무엇을 뜻하는지 알았다는 듯 옅은 미소를 지으며 신동댁은 고개를 천천히 끄덕였다.
“그러게 말이야. 그렇다면 더 서둘러야겠는데. 호호호.”
그렇게 농이든 진이든 남준과 명희의 혼삿말이 오고 가고 있을 무렵, 전방에서 전쟁이 터졌다는 거무튀튀한 소식이 고창 전역을 덮었다.
1950년 7월 20일 인민군 제6사단 방호산부대는 장항, 군산, 부안을 거쳐 고창에 들어왔다. 8월 들어서 남준의 봉림마을과 명희의 황전마을에도 인민군의 발길이 닿았다.
정규 인민군 복장을 한 자들은 보이지 않고 허름한 산사람 옷을 입은 자들이 동네를 활개치며 돌아다녔다. 마을에서는 즉시 인민위원회가 만들어졌고 인민위원회는 마을 치안을 담당할 자위대를 조직하였다.
황전마을에서는 당연하다는 듯 박대우가 자위대장을 맡았다. 그는 자위대장을 맡자마자 공산주의에 협조하지 않는 자들은 누구든 용서하지 않겠다고 선언하였으며 특히 봉건세력의 후손들이 모여 있는 봉림마을은 언제든 손을 보겠다는 말을 공공연하게 퍼뜨렸다.
마을의 20세 이상 젊은 사람들은 전시동원령에 의해 만들어진 인민의용군에 가입해야 했고 무장중학교에서 제식훈련을 받았다.
박대우는 자위대장 완장을 찬 날 자위대원들과 함께 박명희의 집을 찾아왔다.
“굿은 금지입니다. 저 신당도 다 철거하세요!”
“아니, 그게…….”
박규환과 연기댁은 온몸을 덜덜덜 떨면서 입만 달싹일 뿐 박대우의 요구에 다른 말을 하지 못했다. 좌익의 완장을 차던 그날부터 박대우는 당골 일은 공산주의 사상에 해가 되는 행위라며 반대했고 하지 말 것을 요구했었다. 이제 공산주의 세상이 된 마당에 그 요구는 요구가 아닌 명령이 되었다.
“오늘 이후로 굿을 하거나 하는 징조가 보이면 인민의 이름으로 처벌을 면치 못할 것입니다. 이제 새로운 세상이 왔습니다. 바로 우리 같은 농민들의 세상이 왔다 이겁니다. 미신에나 의존하면서 안이한 생각으로 운에다 세상일을 맡기기보다는 인민 스스로 나서서 역경을 이겨나가고 개척하는 삶이 되어보자 이겁니다. 하하하.”
박대우는 뭐가 그리 좋은지 활기차게 웃으며 자위대원들을 이끌고 떠났다.
박규환과 연기댁은 한동안 얼어버린 채 움직일 줄 몰랐다.
“일본 놈들이 득세할 때도 이런 일은 없었는데…….”
“그래도 신당을 치울 수는 없어요. 신당을 치운다는 것은 죽음을 뜻하는 거예요. 안 그래요?”
박규환은 아무런 답을 내놓지 않았다. 연기댁의 의중은 곧 박규환의 생각이나 마찬가지였지만 현실은 너무 막막했기에 이런 답도 저런 답도 내놓지 못한 것이다. 그러나 연기댁의 말대로 당장은 신당을 치울 마음이 없었다.
마을 사람들은 낮이나 밤이나 노력동원이다 학습이다 해서 마을 공터나 회관에 모였다.
오상근 / 본보 경제부장
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