남원의 봄을 대표하는 꽃 축제, 제29회 지리산 운봉바래봉 철쭉제가 성황리에 막을 내렸다.

이번 철쭉제는 4월 26일부터 5월 25일까지 30일간 지리산 바래봉 일원에서 개최돼, 전국 각지에서 몰려든 관광객들의 발길 연일 이어졌다.

바래봉 철쭉을 담으러 온 방문객은 약 10만 명으로 집계되었으며, 남원시를 찾는 봄철 관광 수요의 핵심 축제로 자리매김했음을 다시 한번 입증했다.

올해 철쭉제도 자연 감상에 머무르지 않고 산신제, 먹거리장터 지역 농특산물 홍보, 축하공연 및 노래자랑 등 다양한 프로그램을 함께 운영해, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 축제로 거듭났다.

이은주 운봉읍장은 "많은 분들이 철쭉제를 찾아 주셔서 감사드리며, 성공적인 축제를 위해 힘써주신 지역 기관과 단체 관계자분들께도 깊이 감사드린다”고 전했다.

이어 “앞으로도 지리산 운봉바래봉 철쭉제가 대한민국 대표 봄꽃 축제로 더욱 사랑받을 수 있도록 지속적인 발전을 도모하겠다”라고 밝혔다./남원=김기두 기자