전북자원봉사센터 관권선거 의혹을 받고 있는 송하진 전 전북도지사의 부인 및 송 전 지사의 측근 등에 대한 재판이 연기됐다. 특히 이번 재판에서는 송 전 지사의 측근 등은 혐의를 부인하고 있어 검찰과 치열한 법리다툼이 전개될 전망이다.

전주지법 제11형사부(부장판사 노종찬)는 공직선거법 위반(당내 경선운동 방법 위반) 등 혐의로 기소된 오경진 여사 등 14명에 대한 1차 공판을 오는 2월 1일로 연기한다고 23일 밝혔다. 당초 1차 공판은 지난 20일 진행될 예정이었다.

이번 재판기일 연기는 변호인단의 자료검토시간 확보차원에서 이뤄진 것으로 보인다.

실제 검찰이 제시한 조서 등 증거와 기록 등의 분량은 총 32권에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 수천페이지 분량의 서류다.

피고인도 14명에 달하고 각자 선임한 변호인만 해도 대형로펌 등 다양하게 포진돼 기록복사 시간에도 쫓긴 것으로 알려졌다. 일부 변호인단은 당초 1차 공판을 이틀 앞둔 지난 18일에서야 자료를 받아본 것으로 파악됐다.

이번 자원봉사센터에서 이뤄진 조직적 관권선거 의혹의 쟁점은 범행을 주도한 것으로 지목된 오 여사와 송 전 지사의 전 비서실장 3명 등 측근 등이 조직적으로 지시에 의해 진행됐는지 여부다.

검찰은 송 전 지사의 부인인 오 여사와 송 전 지사의 측근 등이 주도해 더불어민주당 당원을 모집한 후, 전북자원봉사센터를 통해 권리당원을 관리한 것으로 보고 있다.

수사기관조사에서 전 자원봉사센터장과 전 도청 공무원 등은 송 전 지사의 측근들로부터 부탁 또는 지시를 받고 당원을 모집했다고 진술한 것으로 전해졌다. 하지만 송 전 지사의 측근 등은 이러한 지시를 한 적이 없다고 혐의를 부인하고 있는 것으로 알려졌다.

피고인들은 조직적 범행 여부를 부인하고, 실제 이러한 행동이 송 전 지사가 실제 선거에 출마하지 않아 선거에 영향을 끼친 적이 없다는 점을 강조할 것으로 보인다.

이들은 제8회 전국동시지방선거를 앞두고 더불어민주당 당원을 모집하고 입당원서 사본과 권리당원 명부 등을 관리하며 당내 경선에 개입하려 한 혐의로 불구속 기소됐다.

수사기관 조사결과 이들은 지난 2020년 11월부터 지난해 11월까지 송 전 지사의 업적을 홍보한 뒤 권리당원을 모집했다.

이들은 이 같은 범행을 위해 가족·친인척 등을 동원한 것으로 파악됐다. 이렇게 모인 입당원서 사본들은 전북자원봉사센터로 옮겨져 '권리당원'으로 관리됐다.

당원명부는 엑셀파일로 2013년부터 최근까지 연도별로 정리되어 있는 것으로 알려졌다. 명부에 적힌 이들은 전주 외에도 도내 14개 시·군에 주소지를 두고 있다.

이 같은 첩보를 입수하고 수사에 나선 경찰은 전북자원봉사센터를 압수수색했다. 확보 된 입당원서 사본 3000장과 권리당원으로 관리되고 있는 파일에 명단은 1만여명에 달했다.

경찰은 당초 20명 이상의 당원을 모집한 인물들에 대한 수사를 벌였다. 하지만 수사대상이 너무 늘어나자 100명 이상의 당원을 모집한 이들로 기준을 정했다.

이렇게 받아온 입당원서의 종착지는 전북자원봉사센터였다. 윗선으로 가는 핵심 '키'로 불렸던 전 자봉센터장 A씨가 구속됐고 수사는 속도가 붙었다.

경찰은 이번 관권선거의 정점으로 송 전 지사의 부인과 전 비서실장 등 7명을 지목했다.

결국 검찰에 30명의 피의자들이 송치됐다. 검찰은 기소한 인물 외 16명에 대해는 '기소유예' 또는 '불기소 처분' 했다.

이 처분을 받은 이들은 지인의 부탁을 받아 입당원서을 받아온 점, 공무원신분이 아닌 점, 모집한 당원의 수가 적은 점, 범행을 자백하고 참작할 사정이 있는 점 등이 고려됐다.

한편, 전 자봉센터장 A씨는 최근 1심에서 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 자격정지 2년을 선고받았다.