남원시가 내년도 지역화폐(남원사랑상품권)를 금년도 수준인 1,100억원 발행하고 할인율 10%를 유지한다는 방침을 밝혔다.
이번 조치는 정부가 내년도 지역화폐 국비지원 예산을 전액 삭감한 가운데 대부분의 지자체들이 지역화폐 발행규모와 할인율을 줄이고 있는 것과 대비되는 행보로, 민생경제 살리기가 최우선이라는 최경식 남원시장의 강한 의중이 반영된 것이다.
최 시장은 13일 현안 조정회의에서 “남원사랑상품권이 지역자금의 역외유출을 막고, 소상공인 소득증대와 지역경제 활성화에 크게 기여하고 있는 만큼 재정 부담이 있더라도 내년도 남원사랑상품권 발행액과 할인율을 유지할 것”이라고 밝혔었다.
최시장이 “재정부담이 된다”고 말한 것은 정부가 내년도 지역화폐 예산을 편성하지 않으면서 지역화폐를 발행하는 지자체는 화폐 발행과 할인율 지원예산 등을 100% 자체 예산으로 충당해야 하기 때문이다.
실제 정부가 지원예산을 전액 삭감하면서 대부분의 지자체가 내년도 지역 화폐 발행규모를 줄이는 방향으로 검토하고 있으며, 제천시와 춘천시, 청주시 등은 올해 하반기 들어 지역화폐 예산이 조기에 소진됨에 따라 구매한도를 줄이는 등의 조치를 취했다.
그러나 남원시는 시민들의 높은 호응을 고려 올해 발행한 960억원의 남원사랑상품권의 조기 소진이 예상됨에 따라 민선 8기 첫 추가경정 예산안에 남원사랑상품권 10% 할인보상액과 발행비용 등 15억원을 편성해 140억원의 남원사랑상품권을 추가 발행할 계획이다.
이어 내년에는 자체예산 120억원을 투입해 1,100억원 규모의 남원사랑상품권을 발행하고 할인율 10%를 유지할 계획으로 남원사랑상품권이 더욱 활성화될 수 있을 전망이다.
한편 남원사랑상품권은 2019년 3월부터 시행하여 판매액은 2019년 120억원, 2020년 1,140억원, 2021년 860억원, 올해 743억원으로 총 판매액이 2,863억을 돌파하는 성과를 이뤘다.

/남원=김기두 기자