농림축산식품부(장관 김현수, 이하 농식품부)는 올해 ‘청년후계농 영농정착지원사업’ 대상자(청년후계농) 1,800명을 선발하고, 각 시·군을 통해 지원자들에게 선발 사실을 통보했다고 지난 1일 밝혔다. 

이에 앞서 농식품부는 지난 2018~2020년 총 4,800명의 청년후계농을 선발한 바 있으며, 올해 신규 선발자 1,800명 포함 총 6,600명의 청년창업농이 영농정착 지원을 받게 된다. 특히, 지난 3년간 지원대상자의 농업소득 증대, 영농기반 조성 기여 등 사업 성과를 바탕으로 올해는 전년(1,600명) 대비 신규 선발 규모를 200명 확대했다.  

올해 사업에는 전년 대비 477명이 증가한 총 3,511명이 지원(경쟁률 2:1)했으며, 지원자들이 제출한 영농계획에 대한 서면평가와 면접평가를 거쳐 최종 선발했다. 올해 선발된 1,800명의 특성을 분석한 결과, 시도별 인원은 경북·전북·전남·경남·충남 등의 순으로 나타났으며 전북은 294명이다.

영농경력별로는 창업예정자가 1,217명(67.6%), 독립경영 1년차 483명(26.8%), 2년차 71명(3.9%), 3년차 29명(1.6%)으로 특히, 창업예정자의 경우 사업이 처음 도입된 2018년 42.5%, 2019년 59.3%, 2020년 65.7%에 이어 67.6%(전년대비 1.9%p↑)로 지속 상승 중인 것으로 나타났다. 

비농업계 졸업생은 1,353명(75.2%)으로 농고·농대 등 농업계 학교 졸업생 447명(24.8%)의 약 3.0배 수준이며, 귀농인이 1,291명(71.8%)으로 재촌 청년 508명(28.2%)의 약 2.5배로 나타나는 등 이 사업으로 인해 청년들의 농업 분야 유입이 내실있게 추진되고 있는 것으로 풀이된다.

주 생산(예정 포함) 품목을 보면 채소류 26.1%, 과수류 15.5%, 축산 13.3%, 식량작물 9.7%, 특용작물 7.0%, 화훼류 3.7% 순으로 나타났으며, 축산과 경종 복합경영은 9.1%, 기타 품목 복합경영은 15.6%이다. 영농기반 마련 유형을 보면, 현재 부모가 영농에 종사 중이지만 부모로부터 영농기반을 받지 않고 별도 기반을 마련한 청년이 882명(49.0%)이고 부모의 영농기반을 증여·상속 받은 청년은 369명(20.5%)이었으며, 부모의 영농기반이 없고, 본인이 신규로 영농기반을 마련한 청년은 549명(30.5%)이었다.

농식품부는 선발된 청년후계농들에게 월 최대 100만원의 생활안정자금을 최장 3년간 지원하고 창업자금·농지임대, 영농기술 교육 및 경영 컨설팅 등도 연계 지원해 안정적인 영농정착을 뒷받침할 예정이다. 우선, 선발된 1,800명 중 독립경영 1~3년차 583명에게는 4월부터 영농정착지원금이 지급되며, 창업예정자 1,217명은 농지 등 영농기반을 마련하고 농업경영체(경영주) 등록을 한 이후 지원금이 지급될 예정이다. 

또한, 희망하는 청년후계농에게는 창업자금(융자 3억원 한도, 금리 2%)을 지원하고, 농지은행(www.fbo.or.kr)을 통하여 비축농지도 우선적으로 임대해 주며, 영농기술교육 및 영농경영·투자 컨설팅도 받을 수 있게 지원한다.

본격적인 지원에 앞서 농식품부는 선발된 청년후계농을 대상으로 12일부터 30일까지 농업교육포털(agriedu.net)를 통해 설명회를 진행할 예정이다.

농식품부 김정희 농업정책국장은 “농업 분야의 발전가능성 및 도시지역에서의 취업난 등을 종합적으로 고려한 예비청년농업인들의 지원이 증가한 것으로 보인다”며 “이번에 선정된 청년농업인들이 농업을 지속적으로 유지하고, 농촌에 오래도록 정착하여 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.  /김윤상 기자