농촌지역 사회적경제 조직은 농산물의 생산~가공~판매뿐 아니라 지역의 고령자와 장애인 등 취약계층에 대한 일자리 제공 등의 기능을 수행하고 있다.

전북연구원(원장 김선기)은 정책 브리프 '농촌지역 사회적경제 활성화 사례와 시사점-완주군 사회적경제 사례'를 통해 농촌지역 사회적경제 활성화 요인을 분석해 농촌지역 사회적경제 활성화의 시사점을 제안했다.

완주군은 ‘로컬푸드’ 방식으로 농업구조를 재편하고 ‘로컬푸드’를 넘어 ‘사회적경제’로 농촌사회의 여러 문제를 해결하고 있으며, 개별 조직 수준을 넘어 지역사회 전체로 체계를 구축하고 있는 사례이다.

완주군의 사회적경제는 2008년 ‘로컬푸드’로 거슬러 올라간다. 로컬푸드 꾸러미, 완주로컬푸드협동조합, 공공?학교급식지원센터, 로컬푸드 직매장, 거점농민가공센터 등을 통해 농촌지역이 직면한 문제를 ‘로컬푸드와 지역공동체 활성화 사업’으로 해결해 오고 있다.

특히 2017년에는 로컬푸드와 지역공동체 정책의 성공을 바탕으로 ‘완주 사회적경제 소셜굿즈 2025 플랜’을 통해 관련 조례 제정, 전담부서 설치, 정책추진 등 ‘통합적인 사회적경제’로 정책영역을 확장하고 있다.
  
완주군 사회적경제 활성화의 요인은 ‘▲개별 조직의 설립?운영, ▲사회적경제 비즈니스 거점 구축, ▲사회적경제 지원체계’ 등으로 분석되었다.

첫째, 주민의 필요와 지역 요구를 지역사회 차원에서 조직화하고, 구성원의 자발적 참여와 민주적 방식으로 조직을 운영하며, 사업에 필요한 물적기반과 안정적 판매망을 갖춰 지속 가능성을 유지하고 있다.

둘째, 사회적경제 조직의 지속가능한 비즈니스의 핵심으로 ‘사업장’을 꼽을 수 있다. ‘농가 레스토랑, 농촌가공 사업장, 체험마을 사업장, 로컬푸드 직매장, 거점농민가공센터’ 등을 통해 ‘일자리-상품화-소비화’의 구조를 갖추고 있다.

셋째, 단계별로 정책을 진화(지원정책, 전담부서, 지원조례 등)시키고, 중간지원조직이 정책실행 지원과 주민역량 강화를 맡고, 연대조직으로 ‘사회적경제네트워크’를 통해 긴밀한 연대와 협력사업을 담당하고 있다.

연구책임을 맡은 전북연구원 황영모 연구위원(산업경제연구부장)은 “농촌의 현실에서 사회적경제 조직에 주목해 사회적경제 조직의 다양한 비즈니스 거점을 마련해 지속 가능한 비즈니스 모델을 만들어 나가야 한다”고 강조했다. /김진성 기자