마법의 性- 피임약의 진실

전주 에덴산부인과
김재연 원장

지난 50년간 피임약의 성분은 혁신적으로 진보하였다. 1990년대 바이엘 쉐링 제약이 개발한 드로스피레논(drospirenon)은 합성 황체 호르몬의 일종으로, 피임약 중 최초로 체내 수분저류를 방지함으로써 체중증가나 부종을 일으키지 않을 뿐만 아니라, 월경 전 불쾌장애 개선 및 심각한 여드름을 개선하는 부가적인 효과까지 기대할 수 있다. 이외에도 피임약은 무 월경, 빈발월경, 희발 월경, 월경과다 완화 등 생리주기의 조절을 위해 산부인과 의사들에 의해 처방되고 있다.
그럼에도 불구하고 피임약에 대해 잘못 알려진 오해들이 여전히 존재하고 있다. 피임약의 복용 비율은 독일, 프랑스 등 유럽 국가들에서 약 20%-40% 이상으로 높은 반면, 한국은 약 2% (2003년 기준)로 매우 낮은 실정이다. 이는 태국 30.9%(2005/6년), 싱가포르 10%(1997년), 홍콩 7.9%(2002년) 등 다른 아시아 국가들과 비교했을 때도 현저히 낮은 수치이다. 국가별로 가장 일반적으로 사용되는 피임법을 비교해 봤을 때, 선진국에서는 피임약이 18%, 남성의 경우 콘돔 16%로 가장 많이 이용되는데 반해, 개발도상국에서는 여성의 불임시술(22%) 또는 자궁 내 장치(15%) 등이 가장 선호되는 피임법으로 나타난다.
이러한 왜곡된 오해들에 대해 진실 여부를 살펴보고 올바른 정보를 제공하고자 한다. 대부분의 여성들은 피임약의 복용을 멈추면 복용 이전의 임신이 가능한 상태로 즉시 돌아 간다. 오히려 임신가능성은 연령에 따라 영향을 받는다. 많은 여성들이 젊은 시기에 피임약을 복용하다가 더 이상 복용하지 않겠다는 결심을 했을 때에는, 이미 나이가 많아짐으로 인해 처음 피임약을 복용하기 시작한 때보다 임신 가능성이 줄어든 상태가 된다. 이러한 신체의 변화를 간과하고 피임약이 임신 가능성에 영향을 준다는 잘못된 인식이 생기게 되었다.?
실제로, 피임약은 자궁 외 임신과 섬유 증 등 임신에 영향을 줄 수 있는 다양한 요인들로부터 여성을 보호한다. 또한, 피임약을 복용하기 전 생리주기가 불규칙했던 여성이라면 피임약 복용 중단 후 가임 능력 회복 에 약간의 시간이 걸릴 수 있다. 물론, 모든 다른 의약품과 마찬가지로 피임약도 일부 부작용이 있을 수 있다. 그러나 처방에 따라 복용할 경우 심각한 부작용이 나타나는 경우는 매우 드물다.
시중에는 다양한 피임약들이 있고, 피임약들은 제품마다 각기 다른 특징이 있다. 새로운 저용량의 피임약들은 피임이라는 본래의 기능 이외에도 짧아진 휴약 기로 인해 두통, 생리통 및 유방 팽만감과 같은 생리와 관련된 증상들의 경감 시키는 등의 부가적인 혜택을 제공하고 있다. 피임목적 외에 피임약은 배란 통, 생리통, 월경전증후군(PMS) 등의 증상을 감소시키기 위해 처방되기도 한다. 또한, 피임약은 심각한 월경과다를 겪는 여성에게 흔히 나타나는 빈혈의 발생 위험을 감소시킬 수 있다.
최근 출시되는 일부 새로운 저용량 피임약들 중에는 중등도의 여드름 치료에 적응 증을 받은 제품도 있다. 피임약은 체중을 증가시키기도 하지만 처음 피임약을 복용하기 시작할 때 일부 여성은 일시적으로 복부 팽만감을 느낄 수 있으나, 일반적으로 시간이 지남에 따라 이러한 증상이 완화된다. 아직 신체가 충분히 성숙하지 않았고 체중 증가가 흔히 일어나는 어린 나이에 피임약을 복용하기 시작한 경우에는 피임약이 체중을 증가시킨다고 잘못 이해할 수 있다. 실제로, 많은 임상시험들에서 최근 출시된 저용량 피임약들과 체중증가 간에 상관관계가 없는 것으로 나타났다. 또한, 새로운 프로게스틴(progestine) 성분의 호르몬을 함유한 피임약은 에스트로겐과 연관된 수분 저류를 방지함으로써 체중증가와 부종을 유발하지 않을 수 있게 되었다.