전북도와 군산시, 이스타항공은 최근 군산~제주간 운항을 당초 1일 1편에서 1일 2편으로 증편하기로 했다고 25일 밝혔다.

종전 동절기에는 군산공항에 제방빙 시설이 없어 증편운항에 어려움이 많았으나, 이번 협약체결로 동절기(11월~3월)에도 대한항공 1편, 이스타항공 2편 등 총 3편이 운항하게 됐다.

군산-제주간 항공기가 증편돼 매일 왕복 3회 운항체계로 바뀜에  따라 군산공항 항공수요 확대 필요성에 따른 문제 해결은 물론, 이용객들의 편의 증대, 군산공항 활성화에도 큰 탄력이 예상된다.

또한, 군산공항을 이용해 오전 10시 55분에 제주로 출발해 일을 마친 뒤 오후 4시 25분 비행기로 다시 돌아올 수 있게 되는 것이다.

종전 제주에서 최소 1박이 불가피했던 상황이 해결돼 전북과 제주간이 실질적으로 1일 교통 생활권이 확보되었다는데 의미가 있다.  

군산공항은 연간이용객이 2018년에는 하절기만 증편 운항으로 29만명, 탑승율 86%로 항공수요 확대 등이 한계가 있었으며 동절기에도 항공편이 절실하게 필요한 상황이었다.

이번 증편운항을 계기로 항공편 부족으로 제주도 방문이나 여행 시 광주공항 등 타 지역 공항을 이용하던 전북도민들의 군산공항을 이용하는 선택의 폭이 훨씬 넓어질 수 있게 됐다.

군산공항 오전 증편과 군산-제주간 매일 왕복 3회 운항으로 연간 탑승객 증가가 예상된다. 따라서 종전 연간 29만명 탑승객이 증편 연중 운항을 통해 연간 총 35만명 수준으로 늘어날 것으로 보인다. 

군산공항 증편 운항은 ‘국가균형발전 프로젝트’로 추진 중인 새만금국제공항의 타당성 및 당위성 확보를 위한 시급 사안으로 향후 새만금국제공항 추진에도 도움이 될 것으로 전망되고 있다. 

항공수요 증가 전망치에 따라 새만금국제공항의 신속한 추진을 위한 타당성 및 당위성 확보에도 도움이 될 것으로 관측된다.

송하진 도지사는 “그간 꾸준히 노력해온 군산-제주간 오전 증편 연중 운항 문제가 해결되고, 운항횟수도 매일 왕복 3회로 늘어나게  됐다”며 “이용객들의 편익제공은 물론 탑승객 증가로 군산공항 활성화와 더불어 ‘국가균형발전 프로젝트’로 추진 중인 새만금 국제공항 건설에도 탄력을 받을 수 있는 전기로 삼겠다”고 말했다. /김진성 기자