미세먼지 대책의 일환으로 식목일을 법정공휴일로 되돌리기 위한 법안이 나왔다.

이용호 국회의원(남원·임실·순창)은 4일 이 같은 내용의 「공휴일에 관한 법률안」을 대표발의 했다.

최근 미세먼지가 국민 건강을 위협하는 심각한 사회문제로 부상하면서 ‘도시숲 확충’이 주요 대책 중 하나로 제시되고 있다. 국립산림과학원 연구 결과(2017.5) 도시숲 미세먼지 농도는 도심에 비해 평균 26%, 초미세먼지 농도는 41% 가량 낮은 것으로 나타났다. 도시숲이 ‘미세먼지를 잡아먹는 천연 공기청정기’라고 비유될 정도다.

최근 산림청과 서울시는 ‘도시숲 확대 등 미세먼지 저감을 위한 업무협약’을 체결했고, 수원시 또한 ‘도시숲 조성사업’을 확대하기로 한 바 있다.

식목일은 1949년 법정공휴일로 지정됐다가 2006년부터 다시 공휴일에서 제외됐다. 주 5일 근무제 도입으로 근로일수가 줄게 돼 생산성이 떨어진다는 이유다. 

이용호 의원은 “식목일은 단순히 ‘나무 심는 날’을 넘어 환경의 중요성을 되짚어보는 뜻 깊은 날이었지만, 공휴일에서 제외되면서 의미가 퇴색됐다”며, “나무를 심고 싶어도 쉬는 날이 아니어서 실천하지 못하고, 환경에 무신경해진 게 현실이다”라고 발의 취지를 밝혔다.

/김진성 기자