무주반딧불축제가 문화체육관광부로부터 2018년도 대표축제로 선정되며 최고봉에 올랐다. 이로써 4억 1,000만 원의 인센티브를 확보하게 된 무주군은 이제 글로벌 축제를 향한 힘찬 발돋움을 시작한다는 방침이다.

무주반딧불축제는 반디원정대(신비탐사)와 반디별 찾기, 생태탐험, 주제관, 마을로 가는 축제 등 환경지표 곤충 반딧불이와 자연, 환경 등을 즐길 수 있는 주제 집약적인 변화를 시도해 주목을 받았으며, 이외에도 △환경축제로서의 차별성을 부각시키고 △반딧불이를 연계한 야간축제로 확대한 점, △‘무주아리랑” 등 주제공연을 비롯한 전통놀이 시연과 자원봉사활동 등 다양한 분야에서 적극적인 주민동참이 돋보인 점, 그리고 △축제장 공원화, △휴게공간의 확대 및 운영, △문화교류전 및 팸투어 등 외국인을 위한 프로그램을 보강해 환경·소득·가족축제로서의 특성과 콘텐츠를 잘 살린 점 등을 높이 평가받았다.

황정수 무주군수는 28일 “2만 4,000여 우리 군민들과 무주반딧불축제를 다녀가신 25만여 관광객 여러분이 만들어주신 영예”라며 “대표축제에 걸맞는 위상과 내실을 갖추는데 힘써 지역의 인지도와 브랜드가치를 함께 끌어올리는 글로벌 축제로 거듭나게 할 것”이라고 밝혔다.

한편, 2018년도 정부지정 대표축제 선정의 동력이 된 제21회 무주반딧불축제는 ‘자연의 빛, 생명의 빛, 미래의 빛’과 ‘지구를 구하는 작은 별, 반딧불이’를 주요 테마로 해 8월 26일부터 9월 3일까지 개최됐다.

한밤중에 반딧불이 서식지를 찾아 떠나는 ‘신비탐사 프로그램’은 곤충전문가가 동행을 하며 생태교육을 실시하고 반디탐사증을 발급했던 ‘반디원정대’가 추가되면서 큰 인기(8,300여 명 참가)를 모았으며, 낮에도 반딧불이를 보며 3D 환상의 숲을 체험할 수 있었던 ‘반딧불축제 주제관’에는 1만여 명이 찾은 것으로 집계가 됐다. 이곳에서는 전통방식의 ‘여치집 만들기’가 진행돼 아이들에게 색다른 경험을 선사했다.

캠핑과 반딧불축제 주요 프로그램들을 패키지로 즐길 수 있었던 ‘엄마 아빠와 1박 2일 생태탐험(667명)’도 인기를 끌었다. 천문 전문가의 안내를 받으며 에어쿠션에 누워 밤하늘의 별자리(무주 반디별-독수리자리에 있는 ‘견우별’과 거문고자리에 있는 ‘직녀별’, 그리고 데네부(백조자리 꼬리를 각각 운문산반딧불이와 애반딧불이, 늦반딧불이 자리로 지정)를 찾아보던 ‘꿈을 담은 반디별 찾기’ 체험도 호응을 얻었다.

군민들이 직접 기획·공연한 무주 人 놀이 재능터와 전통놀이 시연을 비롯해 농·특산물 특화거리와 향토음식·간식부스, 주민들이 자처하고 나섰던 자원봉사도 제21회 무주반딧불축제를 성공적으로 이끈 힘으로 꼽히고 있다.

무주반딧불축제제전위원회 이성만 위원장은 “관광객 여러분의 넘치는 사랑과 군민들의 노력이 무주반딧불축제가 5년 연속 최우수축제에 이어 대표축제로 갈 수 있었던 원동력이었다”라며 “20여년이 지났지만 환경축제라는 것만은 변함없고 축제가 드리는 즐거움은 항상 새로울 수 있도록 더 열심히 노력을 하겠다”라고 전했다.

/무주=전문선 기자