조각가 엄혁용 전북대 교수의 작품관은 어릴 적 마당에서 봐왔던 ‘느티나무’와 잇닿아 있다.  엄 교수는 그의 성장기에 늘 함께하며 감성적이고 정서적인 버팀목이 돼 준 나무를 향한 애정이 넘친다.

그에게 있어 ‘책은 곧 나무이고, 나무는 종이이고, 종이는 자연이고, 자연은 책’인 셈이다. 

이를 근간으로, 엄혁용 작가는 직지와 완판본 등을 책으로 형상화 하는 작업을 주로 해왔다. 우진문화공간에서 열리고 있는 전시 작품의 재료로 사용한 고사목 역시 이러한 작업의 연장선상에 있다.

이번 작품에선 죽고, 병들고, 썩은 나무에 오방색으로 생명력을 불어넣어 꽃을 틔워냈다. 작가는 “고사목에 숨을 주어 작품으로 재생시키고, 과정과 시간을 통해 다시 자연으로 환원시킨다는 생각에 이 같은 작업을 펼치게 됐다고”한다. 

이를 통해 죽음은 끝이 아니라 누군가 또는 자연의 밑거름으로 작용, 새 생명의 삶으로 영속된다는 것을 표현하고 있다.

그의 인생관도 작품관과 별반 다르지 않다. 살아서도 죽어서도 누군가의 그늘이 되어 주리라는 것.

엄 작가는 “자신도 오랜 시간을 돌아 느지막이 대학 교수를 하게 되었고, 자식 같은 학생들을 만나게 되는 기쁨을 누렸다”면서 이번 고사목 작품 ‘책나무 꽃이 되다·피다’를 만개한 자신의 삶에 비유했다.

작가는 홍익대학교 조소과 및 동대학원 그리고 국민대학교 테크노디자인대학원 도예과와 원광대학교대학원 조형미술 박사과정을 졸업했다. 

2014년 한국기초조형학회 파리 10개국 초대 작품전, 한국 미술상, 금평 미술상, 코리아 아트페스티발, 중앙미술대전, 대한민국 미술대전, 중앙미술대전 등의 수상경력을 가지고 있다. 현재 전북대 예술대학 미술학과장으로 재임 중이다. 

전시는 오는 29일까지 우진문화공간에서 열린다. /정해은 기자