편법 승계와 일감 몰아주기 논란에 휩싸인 하림그룹이 김상조식 재벌개혁의 첫 타깃이 될 것으로 보인다. 

  지난달 대기업집단에 포함된 하림은 김홍국(60) 하림그룹 회장의 편법승계 의혹이 도마에 오르면서 다양한 논란에 휩싸였다. 

  하림 지배구조 최정점에 있는 김 회장의 장남 준영(25)씨가 10조원 규모에 달하는 그룹을 물려받는 과정에서 증여세 100억원을 내는데 그쳤기 때문이다. 이 또한 사실상 회사가 대납해줬다는 지적도 따라붙었다.  

  지난 8일 김태년 더불어민주당 정책위원회 의장은 "편법 증여에 의한 몸집 불리기 방식으로 25세 아들에게 그룹을 물려준 하림 등을 보며 '일감 몰아주기'에 대한 규제 필요성을 느낀다"고 비판했다. 

  이에 공정위가 하림의 승계 지원과 사익 편취에 대해 검토할 여지가 있다며 조사를 예고한 바 있다.  

  2012년 준영씨는 김 회장으로부터 올품(당시 한국썸벧판매) 지분 100%를 물려받으면서 '올품→한국썸벧→제일홀딩스→하림'으로 이어지는 고리를 통해 그룹 지배력을 확보했다. 

  이 과정에서 올품은 준영씨를 대상으로 30%(6만2500주) 규모의 유상감자를 하고, 그 대가로 100억원을 지급했다. 준영씨는 이 돈으로 증여세를 납부한 것으로 알려졌다. 

  유상감자는 주주가 회사에 본인 주식을 팔고 회사에서 돈을 받는 방식으로, 준영씨는 유상감자를 통해 올품 지분은 그대로 유지하면서 100억원을 받을 수 있었다.

  준영씨가 지분을 물려받은 뒤 올품과 한국썸벧 매출은 연 700억~800억원대에서 연 3000억~4000억원대로 성장했다. 이 부분 때문에 계열사들이 편법적 일감 몰아주기로 승계 작업을 도운 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 

  하림 측은 "2012년 당시 하림그룹 전체 자산은 3조5000억원으로 중견기업에 속한 만큼 지금 기준으로 5년 전 증여세를 바라보는 건 불합리하다"며 "증여세를 투명하게 신고했으며 유상감자도 합법적이었다"고 반박했다.  

  복잡한 지배구조인 하림은 이달 말 지주사 제일홀딩스의 코스닥 상장을 추진 중이다. 지배구조 개선은 경영권 강화와 함께 일감 몰아주기 등에 대한 규제를 피하기 위한 것이라는 분석이 나온다.  

  제일홀딩스는 김 회장이 41.78% 지분을 보유하고 있으며, 그 외 대주주로는 준영 씨가 지분을 100% 소유한 계열사 한국썸벧(37.14%), 올품(7.46%) 등이 있다. 장남의 지분이 44.6%로, 김 회장보다 많다. 

  편법 증여 의혹에 관련해 김 회장은 "당시 증여와 관련해 조사를 받았고, 자체 검열을 해서 다 보고 해도 위법 사항은 없었다. 문제는 마치 증여세 100억원으로 10조원을 증여한 것처럼 논조를 왜곡하는 것"이라며 "이렇게 계속해서 왜곡하면 편법 증여 얘기가 나올 수 밖에 없는 상황"이라고 설명했다.

  이어 "하림이 커져서 그런 것 같다. 기업이 안 커졌으면 아무 말도 없었을 것. 증여와 관련해 당시 자산 규모를 봐야지 현재 자산 규모로 비교하는 건 불합리하다"며 "증여하고 나서 회사가 성장 안 하면 합법, 성장하면 편법이라는 의미가 아닌가"라고 하소연했다.

/안재용 기자