(재)전주농생명소재연구원(원장 김상남)이 전주의 농생명자원과 연구 성과를 지역기업의 제품 개발과 시장 진출로 연결하는 산업화 지원에 적극 나서고 있다.

(재) 전주농생명소재연구원 김상남 원장은 9일 시청 기자실에서 브리핑을 통해 연구원 주요 사업 추진 상황을 설명하고 “연구 성과가 연구실에 머무르지 않고 기업의 제품이 되고, 소비자와 시장에서 검증받아 판로 확대까지 이어질 수 있는 전주형 기업 성장 지원체계를 구축하고 있다”고 밝혔다.

연구원은 올해 지역 농생명 자원 개발과 그린 바이오산업 육성, 미래 성장 인프라 강화, 지속가능 경영체계 구축 등 4대 전략을 중심으로 19개 사업, 총 17억 1,700만원 규모의 사업을 추진하고 있다.

특히 미나리와 쥐눈이콩 등 전주 지역 농생명 자원의 고부가가치 소재화와 제품 개발, 전통식품의 가치 검증에 힘쓰는 한편 스마트 팜과 식물 세포주 등 첨단기술을 활용한 미래 바이오소재 연구도 확대하고 있다.

연구원은 소재 발굴부터 유효성 검증, 표준화, 생산·가공기술 개발까지 연구 전 과정을 지원하고 특허와 기술이전, 기업 공동개발을 통해 연구 성과가 실제 산업 현장에서 활용될 수 있도록 하고 있다.

최근 7년간 기업 애로기술 지원은 524건, 시제품 제작은 175건에 달하며 기술이전도 15건을 추진했다. 이를 통해 지원기업의 누적 매출은 8,605억원, 고용 창출은 639명에 이르는 것으로 분석됐다.

연구원은 연구개발 지원에 그치지 않고 기업 제품이 실제 시장에서 소비자의 선택을 받을 수 있도록 판로와 홍보 지원도 강화하고 있다.

대표적인 사례가 전주한옥마을 내 전주 식품홍보관인 ‘전주 맛배기’ 운영이다. 연구원은 지난 7월과 8월 전주 맛배기를 시범 운영해 전주 농산물을 활용한 제품과 연구원 지원기업의 제품을 전시·판매했다.

시범 운영 기간 2,308명이 방문했고 13개 기업의 19개 신규 제품이 입점했다. 제품 판매액도 452만4,800원을 기록했다.

연구원은 단순 판매 실적보다 소비자 반응을 직접 확인하고 이를 제품 개선과 사업화로 연결하는 ‘시장 검증의 장’이라는 점에 의미를 두고 있다.

이달부터는 전주푸드와 협력해 전주푸드 직매장 내 숍인숍 공동 판촉행사를 추진하고 소비자의 구매 반응과 현장 의견을 분석해 후속 마케팅과 판로 지원으로 연결할 계획이다.

세계 한인비즈니스대회와 서울 푸드위크, 수원 메가쇼 등 주요 박람회 참가도 지원한다. 지역 기업 제품 홍보와 바이어 상담, 신규 거래처 발굴 기회를 제공해 기업의 외부 시장 진출을 돕겠다는 것이다.

김 원장은 이날 브리핑에서 연구원의 규모와 인력 확충 필요성도 언급했다.

현재 연구원은 박사급 인력이 7명 정도로 일반적인 행정기관의 과 단위 규모에 불과해 대형 국가 연구과제를 추진하는 데 인력상의 어려움이 있다고 설명했다.

그럼에도 올해 추진 중인 17개 사업 가운데 9개 과제를 외부 공모사업으로 추진하는 등 정부와 외부 기관의 공모사업 확보에 적극 대응하고 있다고 밝혔다.

김 원장은 또 기술이전 사업의 경우 연구기관의 인지도와 기관 규모가 사업 성과에 영향을 미치는 현실적인 어려움도 설명했다.

연구원이 개발한 개나리 숙취해소 음료 기술의 경우 2,000만원에 기술 이전했지만, 국가기관과 같은 대형 연구기관의 명성과 홍보 기반이 뒷받침될 경우 기술 가치가 훨씬 높게 평가될 수 있다는 것이다.

김 원장은 “우리 연구원은 전국적인 대형 국가 연구기관과 비교하면 규모나 인지도 면에서 한계가 있지만 전주시 관내 식품기업을 우선 지원하면서 지역 기업의 성장에 실질적인 도움을 주는 데 집중하고 있다”고 말했다.

향후 연구원은 전주가 보유한 농생명 연구기관과 대학, 병원, 식품기업 등의 기반을 연계해 푸드테크 분야의 연구와 실증, 제품화, 창업을 연결하는 연구 거점 기능을 강화할 방침이다.

특히 3D 식품프린팅 푸드테크 연구지원센터 공모에 적극 대응해 전주가 미래 푸드테크 기술의 연구와 실증, 기업 제품화를 연결하는 거점도시로 성장할 수 있는 기반을 마련할 계획이다.

김상남 원장은 “전주에는 농생명 연구기관과 대학, 병원, 식품기업 등 우수한 연구·산업 기반과 다양한 지역 자원이 있다”며 “이러한 자원을 서로 연결해 연구 성과가 기업의 제품과 시장으로 이어질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이어 “전주 농생명소재연구원이 연구와 기업, 기술과 시장을 연결하는 중심 역할을 충실히 수행해 농생명과 푸드테크 분야의 지역 산업화를 이끄는 연구 거점으로 자리매김하도록 적극 노력하겠다”고 강조했다. /이만호 기자