약 3년간 답보 상태에 머물렀던 345kV 신고창변전소 건설사업이 지역 주민들의 자발적인 유치 의지로 새로운 전기를 맞게 됐다.

한국전력은 지난 7일 국가기간 전력망 사업인 345kV 신고창변전소의 최종 부지로 전북 고창군 성송면을 선정했다고 밝혔다.

이번 선정은 성송면 주민들이 국가기간 전력망의 필요성에 공감하고 지역의 미래를 위해 변전소 유치에 직접 나섰다는 점에서 의미가 크다. 특히 성송면 34개 마을이 변전소 유치에 만장일치로 동의하면서 높은 주민 수용성을 보여줬다.

345kV 신고창변전소는 전북 지역 재생에너지의 안정적인 전력망 연결과 국가기간 전력망 보강을 위해 필요한 핵심 전력설비다. 그러나 그동안 입지선정위원회 구성조차 지연되는 등 사업 추진에 어려움을 겪어왔다.

한전은 사업 추진 과정에서 기존의 지방자치단체와 반대대책위원회 중심의 소통 방식에서 벗어나 지역 주민들과 직접 소통하는 데 주력했다.

특히 사업 대상 지역 주민들을 대상으로 20여 차례 사업설명회를 열고 변전소의 기능과 필요성을 비롯해 기업 유치와 일자리 창출, 재생에너지 확대 등 지역에 미칠 수 있는 긍정적인 효과를 설명했다.

이를 통해 주민들이 사업의 장단점을 충분히 이해하고 지역 발전을 고려해 입지 선정 과정에 주체적으로 참여할 수 있도록 했다.

성송면 주민들도 지역의 어려운 현실을 극복하고 새로운 성장 기반을 마련하기 위해 변전소 유치에 적극적으로 나섰다.

성송면은 과거 개발사업으로 인한 피해와 함께 매년 마을 하나가 사라질 정도로 심각한 인구 감소 문제에 직면해 있었다. 주민들은 이러한 지역 위기를 극복하고 실질적인 발전을 이끌 수 있는 기반시설로 변전소를 바라보고 자발적인 유치를 결정했다.

지난 7월 유치위원회를 구성한 이후 주민설명회와 유치 동의 절차가 신속하게 진행됐다. 그 결과 성송면 34개 마을 전체가 변전소 유치에 만장일치로 동의했다.

한전은 지난 7일 열린 ‘345kV 신고창변전소 및 분기 송전선로 입지선정위원회 제4차 회의’에서 이 같은 주민들의 적극적인 유치 의지를 높이 평가해 성송면을 최종 부지로 선정했다.

성송면의 사례는 전력설비에 대한 지역사회의 인식 변화로도 이어지고 있다. 국가기간 전력망의 연계 송전선로 사업에서도 지역 주민들의 유치 희망이 나타나는 등 긍정적인 파급효과가 확산되고 있다.

그동안 지역에서 기피시설로 인식됐던 전력망이 재생에너지 확대를 뒷받침하고 지역 발전과 새로운 수익 창출을 지원하는 핵심 기반시설로 재조명되고 있는 것이다.

김동철 한국전력 사장은 “국가기간 전력망의 필요성에 공감하고 지역의 미래를 위해 뜻을 모아주신 성송면 주민들께 깊은 감사의 말씀을 드린다”며 “이번 사례가 지역과 국가가 함께 발전할 수 있는 전력망 구축의 좋은 사례가 되기를 기대한다”고 말했다. /오상근 기자