전북특별자치도가 역점적으로 추진해 온 새만금 헴프 산업이 정부의 국가균형발전 전략인 ‘5극3특’ 성장엔진과 연계되면서 새로운 성장 동력을 확보하게 됐다.

정부는 지난 8월 26일 전북의 3대 성장엔진으로 그린수소 플랫폼과 첨단로봇 파운드리, 농·생명바이오를 확정했다. 특히 농·생명바이오는 전국에서 전북이 유일하게 성장엔진으로 선정됐으며, 핵심 육성 분야에 헴프 칸나비디올(CBD) 등 고기능 바이오소재가 포함됐다.

이에 따라 전북도는 그동안 준비해 온 법·제도 개선과 새만금 헴프산업 클러스터 조성 사업을 기반으로 내년부터 연구개발과 산업화 실증을 본격 추진할 계획이다.

헴프 기반 고기능 바이오소재는 산업용 헴프에서 CBD 등 유효성분을 추출·정제해 식품과 화장품, 의약품 등의 원료로 활용하는 고부가가치 산업이다.

전북도는 헴프 소재 전주기 사업화 협력 모델 개발과 대량생산 공정, 수출형 제품 개발, 품질관리 표준화 및 안전성 검증기술 개발 등을 주요 연구과제로 추진할 방침이다.

또 헴프 유효성분의 추출·정제·제형화 생산시설과 분석시스템, 안전관리 플랫폼을 구축해 원료 생산부터 품질 및 안전성 검증까지 연결되는 산업기반을 마련한다는 구상이다.

한국프라임제약과 한미양행, 리퓨터, 웨이브 기어, 프랜비스 등 관련 기업과 연구기관의 참여를 통해 기술개발과 현장 실증, 제품 개발을 연계하고 기업 수요에 맞는 사업화 모델도 구축할 계획이다.

궁극적으로 종자와 재배, 소재 개발, 추출·정제, 품질·안전성 검증, 제품화와 사업화로 이어지는 전주기 산업 생태계를 조성하겠다는 전략이다.

전북도는 이미 헴프 산업 육성을 위한 민·관 협력 기반도 마련했다.

지난 1월 기업과 연구기관, 대학 등 37개 기관이 참여하는 새만금 헴프산업 클러스터 조성 민·관협의회를 출범시켜 규제 개선과 산업화 방안, 기업 현장의 수요 등을 논의해 왔다.

이어 지난 8월에는 새만금개발청 및 헴프 관련 7개 기업과 새만금 헴프산업 클러스터 조성을 위한 업무협약을 체결했다. 

협약기관들은 클러스터 조성과 규제특례 발굴, 재배와 기술개발, 산업화 실증, 기업 투자 및 국내외 시장 진출 등에 협력하기로 했다.

산업화 거점인 새만금 헴프산업 클러스터는 새만금 농생명용지 4공구 53ha에 조성하는 방안이 추진되고 있다. 재배와 연구개발, 실증, 소재 및 제품 생산 기능을 집적해 헴프산업 전주기 생태계를 구축하는 것이 목표다.

농림축산식품부도 올해 정부 예산에 클러스터 기본구상 및 타당성 조사용역비 5억 원을 반영했다. 전북도는 조속히 용역에 착수해 기업 수요와 새만금의 입지 여건을 분석하고 적정 규모와 핵심 기능을 구체화할 예정이다.

제도적 기반 마련에도 속도를 내고 있다.

윤준병 국회의원은 지난 2월 ‘헴프 산업 육성 및 헴프 안전관리에 관한 특별법안’을 대표 발의했으며, 법안은 현재 국회 농림축산식품해양수산위원회에 상정돼 소위원회에 회부된 상태다.

전북도 역시 산업 현장의 수요와 안전관리 필요성을 반영한 별도의 특별법안을 마련해 올해 하반기 발의와 제정을 목표로 국회 및 관계 부처와 협의를 진행하고 있다.

특별법안에는 THC 함량 0.3% 이하 산업용 헴프의 정의를 비롯해 재배와 제조, 가공, 유통, 연구 등 산업 전반에 대한 육성·지원과 전주기 안전관리체계 구축 등의 내용이 담겼다.

전북도는 올해 세부 사업 계획을 구체화한 뒤 내년부터 헴프 기반 고기능 바이오소재 연구개발과 산업화 실증을 본격 추진할 방침이다.

특별법 제정 이전에는 현행 제도 안에서 가능한 연구와 안전한 실증을 통해 기술력을 축적하고, 향후 제도 개선에 맞춰 제품화와 기업 투자, 국내외 시장 진출로 사업을 단계적으로 확대할 계획이다.

민선식 전북특별자치도 농생명축산산업국장은 “5극 3특 성장엔진 확정으로 전북이 준비해 온 헴프 산업의 연구개발과 산업화를 더욱 속도감 있게 추진할 수 있게 됐다”며 “기업과 함께 연구개발과 실증을 추진하고 특별법 제정 및 새만금 헴프산업클러스터 조성을 연계해 헴프산업을 전북 농·생명바이오의 새로운 성장동력으로 육성하겠다”고 말했다.

전북도가 추진하는 새만금 헴프 산업이 정부의 국가균형발전 전략과 맞물리면서 연구개발, 실증, 제도 개선, 산업단지 조성, 기업투자로 이어지는 본격적인 산업화 단계에 들어설 수 있을지 주목된다. /이만호 기자