전주시가 전주권 생활폐기물의 안정적인 처리를 위한 신규 광역 소각장을 기존 계획대로 재정 사업 방식과 화격자 소각 방식으로 추진하기로 했다.

전주시 강병구 자원순환녹지국장은 2일 오전 전주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “지난 전문가 초청 공개 대토론회를 통해 다양한 의견을 수렴하고 검토했지만, 8월 31일 현재 추진 중인 재정 사업과 화격자 방식을 변경해야 할 결정적인 사유를 찾지 못했다”며 이같이 밝혔다.

앞서 전주시는 지난달 31일 한국전통문화전당에서 환경 기술과 재정, 환경·시민단체, 한국환경공단 관계자 등 전문가 11명과 시민 등 100여 명이 참석한 가운데 ‘전주권 광역 폐기물처리시설 건립 사업 전문가 초청 공개 대토론회’를 개최했다.

이번 토론회에서는 소각시설 건립 방식으로 재정 사업과 민간 투자 사업의 장단점, 화격자 방식과 고온 저온 열분해 방식 등 다른 소각 방식의 기술적 특성 등을 놓고 전문가들의 의견이 제시됐다.

강 국장은 “모든 사업 방식과 소각 방식에는 각각 장단점이 있다”며 “어떤 방식이 절대적으로 우수한지를 따지기보다는 현재 전주시의 여건에서 가장 적합하고 실현 가능한 방식을 선택하는 것이 중요하다”고 설명했다.

특히 전주시는 기존 소각시설의 노후화와 생활폐기물 처리 문제를 고려할 때 사업을 더 이상 지연하기 어렵다는 입장이다.

강 국장은 “현재 추진 중인 행정 절차를 마무리하고 최대한 신속하게 착공과 준공을 추진하는 것이 중요한 상황”이라며 “기존 시설의 노후화에 따른 관리 비용 증가와 생활폐기물 처리 여건 등을 고려하면 사업 추진 시점을 늦추는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

전주시는 현재 전주권 광역 폐기물 처리시설 건립사업에 대한 한국개발연구원(KDI)의 사업계획 적정성 검토 절차를 진행하고 있다. 시는 올해 말까지 관련 절차가 마무리되면 내년부터 기본설계에 착수할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

재정 사업 방식의 경우 계획대로 추진되면 오는 2028년 상반기 착공이 가능할 것으로 내다봤다. 이후 약 36개월의 공사 기간을 거쳐 2030년 완공을 목표로 하고 있다.

반면 민간 투자 사업은 사업자 선정과 협상, 실시 협약 체결 등 추가 절차가 필요해 실제 사업 추진까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 것이 시의 판단이다.

강 국장은 “민간 투자 방식은 절차상 여러 변수가 있고 실시 협약 과정에서도 시간이 장기간 소요될 가능성이 있다”며 “다른 지역 사례를 보면 민간 투자사업 추진에 5년 이상 걸린 경우도 있었다”고 밝혔다.

소각방식과 관련해서도 전주시는 화격자 방식을 유지하기로 했다.

전주시는 신규 시설이 대용량 생활폐기물을 처리해야 하는 광역시설이라는 점과 현재 국내에서 화격자 방식이 다수 설치돼 운영되고 있다는 점 등을 종합적으로 고려했다고 설명했다.

강 국장은 “생활폐기물은 폐기물 성상이 다양하기 때문에 대용량 처리시설의 안정적인 운영이 매우 중요하다”며 “이미 많은 설치와 운영 사례가 축적된 화격자 방식이 현재 전주시의 여건에서는 상대적으로 운영 리스크를 줄일 수 있는 방식이라고 판단했다”고 말했다.

다만 이번 토론회를 통해 환경적인 측면에서 보완해야 할 부분도 확인됐다고 밝혔다.

강 국장은 “소각 방식마다 장단점이 있는 만큼 향후 기본 설계와 실시 설계 과정에서 환경오염 저감을 위한 후단 처리시설을 더욱 강화할 필요성이 있다는 시사점도 얻었다”고 말했다.

사업비를 둘러싼 논란에 대해서도 설명했다.

그동안 일부에서는 전주시가 과거 약 6,000억 원 규모로 제시했던 사업비가 최근 3,000억 원대로 줄어든 배경을 놓고 의문을 제기해 왔다.

이에 대해 전주시는 산정 기준의 차이에서 비롯된 것이라고 해명했다.

전주시 관계자는 “과거 6,000억 원 규모는 다른 지방자치단체의 200~300톤급 소각시설 운영 사례를 조사해 평균 운영비를 산정하고 이를 20년간 적용한 수치”라며 “최근 토론회에서 제시된 3,000억 원대 금액은 실제 사업 여건을 기준으로 운영비를 다시 산정하고 수익 부분까지 반영한 결과”라고 설명했다.

이어 “현재 KDI의 사업 계획 적정성 검토 과정에서도 사업비는 조정될 가능성이 있다”며 “향후 기본 설계와 실시 설계를 통해 시설 규모와 장비, 운영 방식 등이 구체화하게 되면 보다 정확한 사업비가 산출될 것”이라고 밝혔다.

민간 투자 사업 제안 업체와의 법적 분쟁 가능성에 대해서는 신중한 입장을 보였다.

강 국장은 “민간 투자 제안 업체들의 반발이나 향후 상황을 지금 단계에서 단정적으로 예측하기는 어렵다”며 “앞으로의 상황을 지켜보면서 관련 절차에 따라 철저히 대응해 나가겠다”고 말했다.

전주시는 이번 공개 대토론회가 사업 방식을 변경하기 위한 절차라기보다는 시민들에게 사업 추진 현황과 각 방식의 장단점을 설명하고, 행정이 미처 검토하지 못한 부분이 있는지를 전문가들과 함께 점검하기 위한 자리였다고 강조했다.

강 국장은 “시민들이 재정 사업과 민간 투자 사업, 소각 방식의 차이와 현재 사업이 어느 단계까지 진행됐는지 충분히 알 수 있도록 하는 것이 토론회의 중요한 목적이었다”며 “공개된 자리에서 전문가들이 각 방식의 장단점을 직접 논의함으로써 객관적인 검증의 기회를 만들고자 했다”고 말했다.

전주시는 토론회 과정에서 제기된 일부 보완 의견은 향후 사업 추진 과정에 반영하되, 사업의 큰 틀은 기존 계획대로 유지할 방침이다.

강병구 자원순환녹지국장은 “생활폐기물의 안정적인 처리가 무엇보다 중요하다”며 “기존 소각시설의 노후화에 대비해 신규 광역 소각장 건립 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

한편 전주시는 지난 2021년과 2025년에도 신규 광역 폐기물처리시설의 사업 방식과 소각 방식 등을 검토한 바 있다. 그리고 이번 전문가들과의 공개 대토론회까지 거친 결과 현재 추진 중인 재정 사업과 화격자 방식을 그대로 유지하고 사업을 신속히 추진하기로 최종 방침을 정한만큼 광역 소각장 사업은 신속하게 추진될 것으로 보인다. /이만호 기자