강원도 인제군 용대리 황태덕장에는 명태들이 수를 헤아릴 수 없을 만큼의 미라 군단이 일사불란하게 정렬하였다. 명태는 한류성 심해에서 떼를 지어 헤엄치다 잡혀서도 떼로 코 꿰어 환골탈태를 꿈꾸고 있었다.

명태는 찬란했던 옛 영광들을 남김없이 떨쳐내고 차가운 눈보라와 해풍 속에서 햇살과 달빛 속에서 천천히 화석이 되어갔다. 명태들이 하늘을 향해서 하나같이 입을 크게 벌린 채 세상에 전하고 싶은 외침은 무엇일까.

어머니께서는 김장철에 신선한 생태를 두어 상자 구입해서 절인 배추 속에 켜켜이 넣어 김치를 담그셨다. 김치 속에 꼬들꼬들 맛있게 익은 명태를 서로 차지하려고 밥상 위에서 형제들과 다퉜던 추억이 떠오른다.

명태는 한류성 어종으로 북태평양 동해, 오호츠크 해, 베링해에서 겨울철에 동해안으로 찾아왔건만 최근에 근해에서 사라졌다. 오래전에 동해안 고성, 원주어시장 등에서 명태로 산을 이루었다는 사실이 꿈같은 얘기가 되었다.

눈을 감고 가만히 상상의 나래를 펼쳐서 우리들의 국민생선으로 사랑받았던 한 마리의 명태가 되어본다. 푸른 심해 속에서 홀로 유유자적 유영하는데 명태 한마리가 지느러미를 흔들며 다가와 말을 건넨다.

#명태 1 

“안녕하시오? 오랜만에 너무나도 반갑소이다. 동해에서 종족을 만나기는 참 귀하구려. 우리 명태들의 전성기에는 대한민국 어민들의 생업을 풍요롭게 돕고 서민들의 애환을 위로해줬건만, 이제는 러시아산과 일본산에 우리의 금자탑을 내어주었습니다. 

우리 토종 명태의 어획량은 1981년에 166,000ton이었는데, 2010년에는 100kg 이하로 하락하여 이제는 씨가 말라갑니다. 지구온난화에 따른 동해안에 수온 상승으로 어군들이 북쪽으로 모두 이동했습니다. 믿기 어렵겠지만 2년~3년 자란 어린 노가리들을 무분별하게 대량 포획하여 술안주로 삼은 것도 큰 문제라고 합니다. 

우리 명태의 유래는 고려 때부터 명태조(明太祖)와 동명(同名)으로 조선 초부터 사용이 금지되었다가 명나라가 망한 후에 사용했습니다. 1871년 이유원의 『임하필기』에 함경북도 명천에 사는 태(太)씨라는 사람이 잡아서 명태(明太)라고 한답니다.

지구상에서 가장 많이 잡히는 1위 어류는 멸치요, 2위는 명태라고 합니다. 명태 최대의 수명은 28년 정도로 장수한답니다. 명태는 심해에서 떼 지어 다니다가 그물에 잡히는 시기, 방법, 크기, 건조, 숙성 가공법에 따라서 명칭이 각자 달라집니다.

명태를 잡는 시기에 따라서 부르는 명칭은 춘태, 추태, 사태, 오태, 조태, 늦봄에 잡은 막물태라 합니다. 잡는 방법에 따라서 그물로 잡은 망태(그물태), 낚시태, 원양태 등이 있고, 간태, 짝태, 봉태, 꺽태, 깡태, 흑태(먹태) 등등 다양하게 많습니다. 

명태를 갓 잡은 것을 생태, 즉시 영하 40도로 얼리면 동태, 겨울에 덕장에서 3개월 이상 눈을 맞으며 해풍에 얼렸다 녹였다 반복하여 자연건조하면 고단백질 황태가 됩니다. 황태는 숙취 해독을 도와주고, 성장기 아이들의 두뇌 발달에 많은 도움을 준답니다. 

북어는 황태와 달리 명태를 그냥 말린 것을 말합니다. 성분은 메티오닌, 리신, 트립토판, 아미노산, 칼륨이 다량 함유하여 콜레스테롤과 혈압수치를 낮춰서 심혈관 질환에 많은 도움이 된답니다. 명태의 내장을 제거하고 반 건조하면 코다리라고 합니다.

옛 풍습에 새신랑이 신혼방에 들기 전에 지인들에게 거꾸로 매달립니다. 신랑의 발바닥에 정력과 연결된 용천 혈자리를 몽둥이 대신에 마른 황태로 때려준다는 사실을 아시나요? 우리 명태는 인간들의 건강, 장수, 다산, 무사고, 액막이 등을 기원합니다. 

우리 명태만큼 다양한 호칭을 가진 어종은 세상에 흔치 않을 것이오. 한낱 바다 속에 사는 어류에 불과한 존재를 이토록 사랑해주는 대한민국 국민들에게 매우 감사할 일이오. 우리 명태들이 행복하게 살았던 맑고 깨끗했던 동해로 다시 돌아가고 싶소.” 

#명태 2  

“자네는 참으로 박학다식(博學多識)하구려. 인간은 아무리 잘났어도 이름이 한두 개 뿐인데, 한국인들이 우리 명태들에게 붙여준 호칭은 60여 개나 된다오. 이름이 이렇게 다양하다는 것은 우리들이 한국인에게 많은 사랑을 받는다는 증거일 것입니다.

사람들은 우리 명태들에게 간혹 ‘썩은 동태 눈깔을 닮았다’라고 하는데 천만의 말씀이오. 나를 한번 바라보시오. 나의 큰 눈동자는 세상에서 가장 아름다운 흑진주처럼 매혹적이고, 나의 늘씬하고 유연한 몸에 지느러미는 얼마나 멋집니까? 

인간사 아무리 고달프다 해도 우리 명태들의 고난에 비할까요. 한겨울에 눈을 맞으며 해풍이 불어오는 덕장에서 코 꿰어서 매달려 견뎌내는 투혼은 누구를 위함인 줄 아시나요? 우리는 나를 비워 가는 이타적인 삶을 위해 순례의 길을 마다하지 않습니다. 

우리 중에 황금 북어는 제사상 위에서 인간들의 액막이로 쓰임을 받고, 각종 요리로 매콤 달콤한 코다리찜, 북어찜, 동태전으로 변신하기도 합니다. 밤새도록 술로 채운 당신의 애간장을 따뜻한 북엇국으로 시원하게 풀어주는데, 당신은 슬픔을 겪는 이웃에게 한번이라도 진심으로 따뜻한 위로를 해준 적이 있나요?

명태의 간유는 인간의 눈을 밝게 도와주고, 알, 내장, 아가미는 명란젓, 창난젓, 아가미젓갈 등을 담가서 사람들의 입맛을 돋궈줍니다. 껍질은 기름에 살짝 튀겨 바삭바삭하게 술안주가 됩니다. 우리 명태들은 나의 모든 것을 하나도 남김없이 사람들에게 내어주는 것을 미덕으로 따릅니다.

우리 명태가 동해에서 급격하게 감소한 가장 큰 이유는 지구온난화로 해류변화에 따른 수온이 자꾸 올라가서 한류를 따라 이동해야 합니다. 우리들의 생명을 위협하는 해양오염과 갈수록 지구를 위협하는 기후변동에 따른 재난이 가장 큰 위기입니다.

해양생명들의 고통이 인간들의 귓가에 들리지 않나요? 우리들은 당신들이 무차별적으로 바다에 버린 온갖 해양쓰레기들을 먹고 병들거나 죽어갑니다. 폐사한 고래, 거북이, 등등 각종 어종들의 뱃속에는 온갖 비닐과 플라스틱으로 가득 채워져 있었습니다. 

우리 명태들은 치어와 어린 노가리들이 각종 해양쓰레기를 먹고 배가 아파 고통 받거나 기형어로 되는 일들이 허다합니다. 생각할수록 가슴 아픈 일이 아닐 수가 없습니다. 우리들은 예전에 맑고 깨끗했던 동해로 귀향해서 살아가길 간절히 소망해봅니다.”

명태들이 겪는 현실적인 고통과 하소연들은 그칠 줄을 몰라서 악몽에서 빨리 깨어나고 싶은 심정뿐이었다. 닥쳐온 기후재난으로 동해안에 수온이 점점 높아져서 종래에는 우리명태들의 귀환이 갈수록 힘들지 않을까 싶다. 

바위에 부딪치는 거센 파도소리가 우리 곁에서 사라져가는 명태들의 애절한 외침으로 들려온다. 해양수산부에서 토종 명태를 되살리려는 끈질긴 노력으로 명태 인공수정의 첨단 기술이 세계 최초로 성공하였다고 한다. 

정부에서 2019년부터 수산자원관리법 시행령을 개정하여 명태조업금지령으로 포획이 전면 금지되었다. 고갈된 어종보호와 개체수를 회복하려고 살아있는 명태를 확보하고, 동해로 인공 수정하여 사육한 치어들을 방류하였다.

동해안에 복원 치어들을 방류한지 2년 만에 DNA 분석한 결과로 복원시킨 1세대 명태를 포획하였다. 명태들이 동해에서 정착하였지만 기후재난으로 수온은 갈수록 높아져서 떠날 수밖에 없었다. 동해안에서 우리명태들의 소식보다 열대어들이 몰려와서 터를 잡고 헤엄치니 너무 안타깝기만 하다.

기후재난으로 인한 어종고갈에 못지않게 해양오염도 매우 심각한 문제로 근본적인 해법을 찾아야 한다, 인간의 먹거리에 있어서 오염된 바다식량으로 우리들의 건강을 위협하는 문제로 되돌아온다는 사실을 잊지 말아야한다.

대한민국 동해안에 토종 명태들이 풍성하게 회귀할 수 있도록 우리 국민들의 관심과 애정을 더욱 가져야겠다. 우리들의 국민생선 토종 명태들에게 간절한 심정으로 외쳐본다. “사랑하는 명태들이여! 동해안으로 귀향하라.”

구영례 / 수필가

  구영례 약력

 

  - 당호堂號 - 안수당安水堂. 

  - 전라북도 장수군 장계 태생.

  - 전주여자고등학교 졸업.

  - 한국방송통신대학교 국어국문과 졸업.

  - 2008년 월간 「수필문학」 천료 등단. 

  - 사)국제PEN한국본부 이사. 한국수필문학가협회 이사. 

  - 계간문예작가회 이사. 수필문학추천작가회 이사. 

  - 사)한국문인협회 문단윤리위원 역임. 광명문인협회 고문(회장 역임).

  - 사)한국예총 광명지회 광명예총 부회장 역임. 

  - 한국기독교수필문학회, 수필문학추천작가회 사무국장 역임.

  - 수상 : 경기도문화예술상. 광명예술대상. 

           경기도문학상. 광명문학상대상. 

           계간문예 상상탐구작가상

           한국예총 문화예술 공로상 이외 다수

  - 저서 : 『꽃은 향기로 말한다』. 『詩 읽어주는 남자』

           『들꽃도 숲을 이룬다』 이외 공저다수 

  - 이메일 : kooyoung6400@hanmail.net