남준은 일주일에 한번은 명희 집에 밤늦게 방문했다. 남준이 명희의 집에 오는 것을 아는 사람은 순옥과 명희밖에 없었다.
명희의 무업은 세상의 변화에 따라 차츰 시들어갔다. 무속이나 농악 등 우리네 민중의 풍속은 모두 미신이라는 이름으로 공격받았다. 마을 성황당이나 당산이 헐려나갔으며 당산나무가 베어졌고 농악도 서양 음악에 비해 하찮은 음악으로 취급받으면서 천시되기 시작했다.
명희를 찾아 굿을 해달라 부탁하는 사람도 점점 줄어갔다.
“걱정하지 마. 내가 쌀이랑 먹을 것을 갖다 줄게.”
명희에게 위로의 말을 남준도 했지만 세상이 변하는 것에 대해 마음 허전하기는 마찬가지였다.
자연의 법칙대로 명희는 임신을 했다. 명희는 남준에게 들어 내놓고 아이를 가졌노라고 말할 수 없었다. 남준은 문둥이였고 문둥이는 아이를 가질 수 없었다. 아이를 가지면 낙태하는 게 원칙이었는데 명희는 그걸 알고 있었다.
남준이 늦은 밤에 명희를 방문한다고 하지만 꼬리가 길면 누군가에게 밟히게 되어 있다. 잔뜩 웅크리고 늦은 밤에 마을에 나타나는 남준을 누군가가 봤을 것이고 호기심 때문에 뒤를 밟았을 것이다.
마을에 문둥이가 나타난다는 소문은 조용히 퍼졌고, 그 문둥이가 무당의 집을 방문한다는 사실은 동네사람들의 입방아에 오르기 좋은 소재였다.
명희의 몸이 변하자 사람들은 무당이 문둥이의 아이를 뱄다고 쑥덕거렸다. 그렇지 않아도 언제부턴가 무당이 마을에 사는 것을 사시로 보기 시작한 터에 문둥이의 자식까지 임신했다는 소문이 돌자 마을에서는 명희를 쫓아내야 한다는 말이 돌기 시작했다.
남준도 명희가 아이를 임신했다는 걸 알았지만 방법이 있을 리 없었다. 그저 명희가 잘 낳아서 잘 키워주길 바라는 수밖에.
굿을 해달라는 사람도 줄어들고 명희가 임신까지 한 터라 명희의 생활은 곤궁해져갔다. 순옥도 말은 하지 않지만 명희를 돌봐주는데 한계를 느끼고 있었고, 혼자 있을 때 신세한탄을 하며 한숨을 쉬는 때가 많았다.
1970년 봄 새마을운동이 전국적으로 들불처럼 퍼져나갔고 명희가 사는 마을에도 새로운 바람처럼 오래된 것들을 모두 쓸어내기 시작했다.
“마을에 당산도 무너뜨려버리고 무당도 내쫓읍시다!”
마을의 젊은 사람들은 약에 취한 듯 곡괭이를 들고 몰려가 당산을 때려 부숴버렸다. 당산을 다 부셔버린 사람들은 무당 집인 명희의 집으로 몰려왔다. 집을 때려 부술 수는 없었으므로 대문을 두드리며 시위를 했다.
“무당은 마을에서 나가라! 귀신이나 붙잡고 사는 무당은 썩 나가버려라!”
그런데, 명희 집에서는 명희도 순옥도 모두 정신이 없었다.
“이를 어찌할까! 곧 아이가 나오려고 하는데!”
명희는 배를 부여잡고 방바닥에 늘어졌고 산파를 불러올 수도 없는 순옥은 방방 뛰는데 밖에서는 젊은 사람들이 몰려와 소리를 지르며 대문을 부수기 직전이었다.
산파를 알아보기도 했지만, 무당이 문둥이의 아이를 뱄다는 소문이 이미 파다하게 난 터라 나서려는 여자가 없었다.
밖에서는 곧 사람들이 쳐들어올 것 같고 명희는 아이를 낳을 것 같고, 순옥은 어쩔 줄을 몰라하다가 어렸을 때 봤던 대로 뜨거운 물을 준비하고 명희가 순조롭게 아이를 낳기를 기다렸다. 아이를 낳고 있는데 설마 문밖 사람들이 집안으로 쳐들어와 명희와 순옥을 들어내지는 못할 것이었다.
명희는 용을 쓰고 있었고 순옥도 옆에서 진땀을 흘리고 있는데 결국 대문을 열어제치고 사람들이 몰려들어 마루까지 올라와 안방 문을 열었다. 다들 손에 곡괭이와 몽둥이를 둔 험악한 꼴이었고, 이를 본 명희는 놀란 눈으로 그들을 바라봤다.
사람들도 안방에서 벌어지고 있는 상황에 놀라서 다들 동작을 멈추고 뒤로 물러섰고, 슬며시 마당으로 내려가 사람들에게 안방의 일을 말하고 물러갔다.
명희는 충격을 받은 때문인지 산고가 심했고 그날 밤 늦게 아이를 낳았지만 명희는 숨을 거두고 말았다.
“아이고, 언니! 이를 어찌해! 아이고!”
오상근 / 본보 경제부장
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