이틀 쯤 망을 보고 있는데 드디어 문 밑으로 슬그머니 달걀 꾸러미가 밀려들어오는 것을 발견한 순옥은 냅다 뛰어나가 문을 활짝 열었다.
“어이쿠!”
갑자기 문이 열리자 놀란 남준은 뒤로 벌러덩 넘어지고 말았다.
“어머!”
새벽이었고 아직 날이 환하게 밝지는 않았지만 바로 코앞에 넘어져 있는 사람의 얼굴 정도는 볼 수 있었다. 남루한 옷에 얼굴의 반 이상이 고목나무의 껍질처럼 오돌토돌 했고 손도 얼굴과 비슷했다.
남준은 얼른 몸을 일으키려 했지만 불편한 무릎 때문에 쉽게 일어나지 못하고 버둥거리다가 겨우 몸을 일으켜 얼른 뒤돌아서 도망치듯 달아났다.
순옥은 너무 놀라서 어떻게 해야 할지 몰라 겁먹은 눈으로 남준이 뒤뚱거리며 도망하는 모습을 지켜만 봤다.
“언니, 이를 어떻게 해!”
“왜 그러는데 그래?”
명희도 순옥이 달걀을 가져다주는 사람을 알아내려 새벽같이 일어나 마루에 앉아 망을 보고 있었다는 것을 알고 있었다. 그녀도 일찍 일어나 신당에서 기도를 하려고 준비 중에 있었다.
“튓튓…… 글쎄, 달걀을 가져온 놈이 문둥이더라니까요. 어휴! 더러워서.”
순옥은 침을 뱉어가며 경멸의 눈으로 밖을 쳐다보며 말했다.
“뭐! 문둥이!”
“그렇다니까요. 아침도 안 먹었는데 속에 있는 것이 다 넘어오려고 하네. 문둥이가 달걀을 가져다 놓았을 거라고는 꿈에도 생각 못했네요. 신당에 달걀을 받치면 문둥병이 낫는다고 생각한 것인지, 원.”
문둥이라는 말을 듣자 명희는 보지도 못하는 눈동자를 이리저리 굴리며 안절부절못했다. 번뜩 스쳐가는 사람이 있었던 것이다.
강남준. 그와 떨어진 지 어언 10여 년이 훨씬 지났다. 황망 중에 그와 헤어졌지만 명희는 남준을 하루도 잊어본 일이 없었다. 더구나 박창수의 모략에 빠져 남준을 그렇게 보냈다는 걸 알고 난 후 얼마나 마음 아파했던가.
살아 있기나 하는 건가. 피부가 많이 안 좋았었는데 혹시 문둥병에 걸리지 않았을까 하는 남준에 대한 걱정과 여러 상상을 했었다.
하지만 달걀을 가져다준 이가 강남준이 아니길 바라는 마음 또한 있었다. 남준이 문둥이가 되었다면 얼마나 잔인한 일인가. 명희 자신이 맹인이 된 것만큼 안타깝고 마음 아픈 일이 아닐 수 없다.
두 사람 모두 가족 전체를 잃었다. 두 사람만 살아 서로에게 향한 죗값을 치르려고 천형을 받듯 맹인과 문둥이가 되었던 것인가.
순옥은 달걀 꾸러미를 손으로 잡지도 않고 막대기로 슬슬 밀어서 밖으로 쳐내버렸다.
“언니, 그나저나 어떻게 해요. 문둥병이 옮기기라도 한다면. 어휴!”
순옥은 온몸에 소름이 끼치는지 양손바닥으로 자신의 팔을 쓸어내며 몸을 부르르 떨었다.
명희는 순옥의 호들갑에도 온통 남준 생각에 멍한 표정을 풀지 못했다. 순옥은 놀라지도 않고 아무렇지도 않은 표정을 짓고 있는 명희가 궁금한지 슬쩍슬쩍 명희의 눈치를 봤다.
“언니는…… 문둥이가 가져온 달걀이 아무렇지도 않으세요?”
“신령님을 모시고 있는 우리가 문둥이를 무서워하다니…….”
명희의 목소리는 전혀 동요됨이 없이 평온했다.
“그렇지만 무섭잖아요. 전염될까 봐요.”
“신령님이 우리를 지켜주는데 뭐가 무서워. 문둥병을 옮아오는 것도 다 신령님의 뜻인 게야.”
“역시 언니는 도가 높은 무당임에 틀림이 없어요. 나는 아직 멀었나 봐요. 호호호.”
“다음에 또 달걀을 가져오거든 나무라지 말고 고맙다고 해야 한다.”
“알았어요.”
명희는 집을 찾아온 나병환자가 남준이었으면 하는 바람과 남준이 아니었으면 하는 바람을 함께 가졌고 두 마음은 심하게 충돌하여 싸웠음으로 마음은 무겁고 힘들었다.
오상근 / 본보 경제부장
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