피리와 장구 등 악기를 잘 다루고 마을 사람들에게 흥을 돋우어주는 남준은 마을에서도 특별한 존재였다.  

“수녀님…….”

어느 날 남준은 루이자와 이런저런 과거 이야기를 하다가 어려운 말을 꺼내려는 듯 뜸을 들였다. 루이자는 남준과 눈을 마주치며 고개를 끄덕였고 어서 말해보라고 눈으로 말했다.  

“오래전부터……. 그러니까 어렸을 때부터 좋아했던 여자가 있었어요.”

“어머, 그래요?”

루이자는 남준이 애인이라도 생겼다는 말을 들은 것처럼 반가워했다. 남준은 루이자에게 명희와의 그동안의 인연을 이야기했다. 루이자는 남준의 이야기를 들으면서 자신의 이야기인양 흥분하면서 흥미로운 얼굴을 했다가 슬픈 표정을 지었다가 했다. 

“보고 싶겠군요? 지금 어디에 있는지 알아요?”

남준은 고개를 저었다. 

“지금 살아 있는지 죽었는지 몰라요. 만약 살아 있다면 아마 지금쯤 무당이 되었을 거예요. 하지만 눈 때문에 앉은 무당을 하고 있지 않을까 싶어요.”

“앉은 무당이라면…… 그리 많지는 않을 거 같은데. 찾아보면 금방 찾을 것 같은데요. 어때요. 한번 찾아볼까요?”

남준은 고개를 떨어뜨리며 머리를 저었다. 

“그냥…… 수녀님께 옛날이야기를 해보는 거예요.”

루이자는 남준의 표정과 몸짓, 말투에서 그녀를 그리워하는 느낌을 받았다. 남준은 그러나 루이자에게 남준이 좋아했던 여자 이름이 명희라는 건 밝히지 않았다. 루이자는 몇번 여자 이름을 물었지만 남준은 루이자에게 괜한 부담을 준 것 같아 말하지 않았다. 

마을 밖으로 나가면 루이자는 사람들에게 앉은 무당 중에 맹인 무당이 있는지 물었는데, 너무 막연해서 사람들은 딱 꼬집어서 누구라고 말하지 못했다. 

남준은 마을 밖으로 나가는 경우가 있는데, 마을에서 키우는 닭이 낳은 달걀을 시장에 내거나 다른 마을에 건넬 때 이동할 수 있었다. 

나환자촌에서 생산된 달걀을 다른 마을 사람들이 나환자를 직접 대면하면서 구매하거나 시장에서 역시 얼굴을 보면서 사는 경우는 없었다. 중간상인을 통해 밖으로 나갔는데 그들은 시중보다 싼값으로 달걀을 수매해 갔다. 

남준은 중간상인에게 판매된 달걀을 실어다 주거나 옮겨 주는데 힘을 보태면서 마을 밖으로 나갈 수 있었다. 

하루는 중간상인을 통해 판매된 달걀을 부안면 용산리로 가져다줄 일이 있었다. 중간상인에게 용산리로 가져다준다는 말을 들은 뒤 여러 상상과 갈등이 남준을 괴롭혔다. 

용산리 연기마을은 명희의 외가가 있었다. 남준과 명희는 황전마을의 참상을 목격한 뒤 연기마을로 숨어들기로 했었다. 도중에 박대우 일행에게 잡혀 산 생활을 했고 남준은 쫓겨나듯 명희와 헤어졌다. 

명희는 산에 남았는데 지금 살아 있는지 죽었는지도 모른다. 만약 그녀가 살아 있다면 어디로 가겠는가. 당연히 외할머니가 계신 용산리로 갔을 것이다. 그곳에 머문다면 명희는 맹인 무당이 되었을 것이다. 용산리는 남준의 머리에서 떠나지 않는 장소였다. 

달구지로 달걀을 싣고 가다가 우연히 만난 젊은 여자에게 맹인무당을 물었다. 여자는 놀란 눈을 하며 한 걸음 뒤로 물러선 뒤 잘 모르겠다고 손을 내저으며 도망가듯 가버렸다. 

배달 장소에 도착해 달걀을 내리면서 지나가는 할머니에게 맹인무당을 물었다. 할머니는 측은한 눈으로 남준을 본 뒤 굿을 하려고 그러냐고 물으면서 영험하고 굿을 잘 하는 무당이 연기마을에 있다고 말했다. 

명희의 나이와 생김새를 말했다. 할머니는 고개를 끄덕이며 그 생김새가 맞다고 했다. 가슴이 뭉클하면서 저도 모르게 눈물이 솟고 말았다. 박명희가 살아 있었다. 

오상근 / 본보 경제부장