외숙부 가족은 분가를 해서 외할머니 입암댁과 명희만 살게 되었는데 입암댁과 명희는 늘 같이 굿을 하려 다녔고, 큰 굿은 외숙부 가족도 동행했다.
명희가 20대 후반으로 넘어갈 무렵 외조모의 고향인 정읍 입암에서 자라고 외조모와는 먼 친척뻘 되는 배순옥이 무당 일을 배우기 위해 입암댁의 신당에 들어왔다. 배순옥은 명희보다 다섯 살 아래였다. 앞을 못 보는 명희에게는 큰 도움이 되었다.
전쟁이 끝난 지 10년이 지나고 사회가 안정되면서 예전에 했던 당산굿 등이 연행되었고 명희도 바쁘게 입암댁을 따라다니며 굿을 했지만, 점점 국가적으로 굿하는 것을 미신이라 하여 폐기해야 할 악습으로 규정하면서 대대적으로 홍보하는 한편 당집을 없애는 조치까지 취하기 시작했는데, 이슬비에 옷 젖듯 사람들의 의식에서 차츰 굿 행위는 미신이며 신문화에 맞지 않는 것으로 치부되면서 굿을 하지 않는 곳이 많아졌다.
새마을운동이 전개되면서 마을마다 있는 서낭당이 철거되고 장승을 잘라버리는 무지막지한 행위들이 자행되었다.
그래도 부안 위도나 고창의 바닷가에서는 풍어제를 지냈고 몇몇 마을에서는 당산제를 거행하였다. 물론 액이 끼었다고 판단되면 무당을 불러 굿을 하는 가정도 여전히 남아 있었다.
외조모 입암댁은 당산제와 굿문화가 사라지는 것에 안타까운 마음을 숨기지 않았다.
입암댁은 굿이 점점 사라져 가도 매일 새벽닭이 울기 전에 일어나 정갈하게 머리를 빗고 신당에 맑은 정안수를 떠놓고 기도하는 것으로 하루를 시작하는 것을 잊지 않았다.
굿이 자리를 잃어가는 상황에 마음의 병을 얻은 탓인지 입암댁은 시름시름 앓았고, 걱정스런 눈으로 입암댁은 명희를 바라보며 안타까움을 금치 못했다.
“수천 년을 우리와 함께한 굿이 이렇게 사라져서는 안된다. 마을의 공동유대의식을 단단하게 다지는 당산제가 없어진다는 것은 우리 정신을 잃어버리는 것이야. 겉만 번지르르 하면 오래 못 간다. 정신이 살아 있어야 하지. 정신이…….”
결국 입암댁은 기울어가는 해를 바라보듯 당산제가 하나둘 증발해가는 것을 바라보며 눈을 감고 말았다. 명희는 부모님과 동생들을 잃었을 때보다 더 슬프게 울었으며 세상이 무너지는 마음의 고통을 느꼈다.
명희는 배순옥의 도움을 받아 생활하면서 맹인무당으로서 이름을 날렸다.
명희의 목소리는 영을 부르고 영을 다독이고 위로하면서, 살아있는 사람들에게도 혼령의 뜻과 의지가 그대로 전해져 산 사람과 죽은 사람이 서로 마음을 나눌 수 있는 자리를 만들어주는가 하면, 산 사람의 아픔을 달래고 위로를 받고 살아갈 수 있도록 힘을 얻을 수 있는 의지를 북돋아 주는데 탁월했다.
명희는 앉은굿을 하러다니는 틈틈이 신령 있는 선운산 계곡을 찾아가 기도와 독경 공부를 게을리 하지 않았다.
강남준은 이십 대를 보내고 서른 가까이 되면서 나병이 몸속 깊이 박혀 얼굴은 물론 몸 전체가 일그러지고 오돌토돌 우렁쉥이처럼 피부가 돋아나 일반 사람들에게 혐오감을 주지 않을 수 없을 정도로 몸 상태는 나빠졌다.
그나마 손과 발을 그럭저럭 움직일 수 있어 돼지를 키우고 옥수수를 심거나 담배를 재배해서 일용한 양식을 마련하고 있었다.
삶을 영위하는데 그럭저럭 의미를 부여하고 사는 것은 루이자 수녀와 같은 헌신적인 사람들의 훈김이 있어서였다.
남준은 루이자 수녀에게 거리낌 없고 흉금 없이 고민을 털어놓았고, 루이자가 도움의 손길을 요청하면 열 일 제쳐두고 달려가 루이자를 도왔다. 그런 남준을 루이자는 남다르게 생각했다.
오상근 / 본보 경제부장
