강남준과 박명희의 사연을 많이 들었다. 그들과 동식의 관계도 알아낼 수 있을 것이다. 

배순옥을 어떻게 찾을 것인가. 주소도 나이도 모른다. 동식을 행복원에 데려다준 일도 벌써 35년 전 일이다. 그녀가 지금 어디에 있는지 찾는 일은 쉽지 않다. 

만약 박명희가 아닌 배순옥이 동식을 낳았다면……. 강남준과 박명희는 동식과는 철저한 타인일 수밖에 없다. 아니면 강남준과 배순옥이 동식을 낳은 것일까. 상상은 여러 갈래의 안개 속으로 속절없이 뻗어나가고 있었다. 

루이자 수녀에게 물어보자. 그녀가 배순옥을 알고 있을지 모르지 않는가. 동식은 차를 몰아 호암마을로 향했다. 

경찰 조사가 언제 끝날지 몰랐기에 오늘은 봉사활동을 쉬겠다고 보호관찰관에게 말해놓았는데 예상보다 일찍 끝났다. 

무엇보다도 루이자 수녀를 만나고 싶은 욕구가 동식을 그냥 쉬게 만들지 않는다. 봉사활동이 아닌 루이자를 만나기 위해 호암마을로 가는 것이다. 

“배순옥 씨요?”

루이자는 잠시 머리를 가볍게 흔들면서 기억 속을 뒤지더니 고개를 좌우로 흔들었다.

“잘 모르겠어요. 우리 마을에 살았던 분도 아닌 것 같고요. 이장님에게 물어볼까요? 배순옥 씨라는 분을 알고 있는지요?”

루이자는 마을 이장에게 전화를 넣었다. 잠시 통화를 하더니 전화를 끊고 실망스런 표정으로 동식을 바라보며 고개를 저었다.

“이장님도 모르는 분이라고 하네요.”

“지난번에 강남준 씨에 관해 이야기를 하면서 그분과 맹인 무당 사이에 아이가 태어났다고 했는데, 그 맹인 무당의 이름을 혹시 기억하고 있나요?”

루이자는 미안한지 괜히 얼굴에 미소를 올리고 고개를 저었다.

“그냥 맹인무당이라는 것만 기억하고 있지 이름은 몰라요. 물론, 만난 일이 있긴 하지만요.”

낭패가 아닐 수 없다. 루이자 수녀가 어떤 실마리를 선물할 거라 기대했는데, 오로지 동식의 힘으로 박명희라는 인물과 배순옥이라는 인물을 찾아야 한단 말인가. 

박명희가 무당이었다면 배순옥도 무당이 아닐까. 배순옥보다는 맹인 무당이라는 박명희를 찾는 게 더 쉽지 않을까. 물론 죽었지만 고창 바닥에 맹인무당이 몇이나 되었겠는가. 하지만 이미 35년 전 일이다. 

동식은 틈나는 대로 고창읍 점집이나 무당집을 찾아가 배순옥이나 박명희를 아는지 물었다. 하지만 아는 사람은 없었다. 

읍내에 있는 점쟁이나 무당들은 대개가 50대 전 후반의 사람들이었다. 대체로 35년보다 더 짧은 기간 무업을 해온 사람들인 모양이었다. 적어도 40년 가까이는 무업을 한 사람들을 찾아야 한다. 

그러다, 무장면 월림리 봉림마을 강정근이 말했던 박명희의 외가가 생각났다. 외가는 부안면 용산리 연기마을이라 했다. 연기마을에 가면 박명희나 배순옥에 대한 단서가 나올지도 모른다. 동식은 곧바로 용산리 연기마을로 차를 출발시켰다. 

용산리 연기마을은 양옆에 높은 산들 사이로 형성된 작은 마을이었고, 마을 뒤에 커다란 저수지가 자리하고 있으며 앞에는 인천강이 흐르고 있었다. 

소요산과 선운산, 경수산에 둘러싸인 마을이었는데 풍광이 참 좋다는 인상을 가지며 동식은 마을로 들어섰다. 경로당을 찾아갔다. 35년 전의 일을 기억하는 노인을 찾으려는 것이다. 

경로당 앞에서 두리번거리고 있자 인자하게 생긴 노인이 경로당에서 나오다가 동식을 발견하고는 눈길을 줬다.

“어디 찾으시오?”

복장은 하얀 추리닝에 백색 운동화를 신고 있어 건달의 표상이었지만 얼굴 표정과 몸짓만은 최대한 공손하게 보이려 했다. 

“안녕하세요. 예전에 이 동네에 살던 분에 대해서 여쭤보려고 하는데요.”

목소리도 당연히 공손하게 했다.

오상근 / 본보 경제부장