괜한 거짓말을 계속 해서 역시 괜한 의심을 살 필요 없다.

“사실은, 박창수가 누군가를 죽여 달라고 했어요.”

 붉은여우의 눈이 슬쩍 커졌다가 가라앉았는데 예상하고 있는 답을 동식이 내놓았다는 표정이다.

“누구를?”

“강용대요.”

그 사람이 누군데? 붉은여우가 눈으로 물어봤다.

“서울에 산다는데 잘 모르는 사람이에요.”

“그래서?”

“거절했어요.”

“왜?”

여기서 대답을 잘 해야 한다. 잘못 대답했다간 살인을 모의한 혐의가 거머리처럼 달라붙어 동식의 피를 쪽쪽 빨아먹을 것이다. 

“내가 징역에서 나온 지 얼마나 되었습니까? 또 들어갈 일 있습니까?”

“돈을 많이 준다고 했을 텐데.”

붉은여우는 힌트를 동식에게 던졌다. 동식은 옳거니 하고 힌트를 받아들었다. 현금 오천만원이 든 대봉투가 생각났다. 붉은여우가 일부러 그런 힌트를 던졌는지 아니면 말실수를 한 것인지는 알 수 없다. 어쨌든 동식에게는 기회다.

“차안에서 오천만원이 든 대봉투가 발견되지 않았나요?”

붉은여우는 동식의 눈을 피했다. 발견되었다는 걸 인정하는 행동이다. 

“그거면 된 거 아닙니까?”

“그게 무슨 말이지?”

몰라서 묻는 건가. 선수끼리 왜 이러시나.

“박창수는 차안에서 나에게 강용대를 죽여달라는 부탁을 하면서 착수금조로 현금 오천만원을 주려고 했습니다. 당연히 나는 안 받았지요. 박창수가 그 차안에서 다른 사람을 만나지 않은 상태에서 죽었다면 현금 오천만원이 현장에 남아 있을 것입니다. 또 모르지요. 누군가 슬쩍 했다면 없을 수도 있고요.”

붉은여우는 고개를 끄덕끄덕했다. 동식의 말이 맞다는 건지 아니면 다른 의도가 있는 건지 알 수 없는 행동이었다. 밀어붙인 김에 더 밀어붙이기로 했다.

“다른 증거를 찾아보시지요. 박창수의 휴대폰 통화라든가 뭐 그런 거요.”

동식은 휴대폰 통화라는 말을 하면서 순간 머리로 스치는 게 있었다.

“녹음을 할 수도 있어요. 오천만원을 나에게 주면서 제안을 할 정도라면 근거를 남기기 위해 휴대폰으로 녹음을 할 수도 있지 않을까요?”

붉은여우는 동식을 똑바로 쳐다봤다. 제법인데 하는 표정으로. 동식도 속으로 나도 제법인데 하는 흡족함을 느끼고 있었다. 

“알았어. 일단 돌아가 있어. 다음에 또 부를 테니까.”

대체 뭐하려고 나를 부른 거지? 동식은 슬쩍 기분이 상했다.

“좀 확실하게 말해줄 수 없습니까?”

동식의 목소리가 훅하고 올라챘다.

“뭘?”

“왜 말해주지 않는 거죠? 어떻게 죽었는지요.”

붉은여우는 동식의 눈을 피했다. 동식은 순간 자신감이 생겼다. 붉은여우는 동식을 혐의 선상에서 버리고 있었다. 

“조사 중이야. 일단 돌아가 있어.”

동식은 더 닦달하려다가 의자에서 일어났다.

“아, 잠깐. 우리가 자네 휴대폰 통화내역을 좀 보려고 하는데, 동의해줄 수 있나? 동의 안 해줘도 영장을 받으면 되긴 하지만. 어때?”

“그러죠.”

붉은여우가 이렇게 미적거리고 있다는 건 결론적으로 동식에게서는 혐의점을 발견하지 못했다는 것과 같다. 붉은여우는 오늘 동식을 불러 조사하면서 동식이 뿜어내는 뭔지 모를 자신감을 봤을 것이다. 

물론 붉은여우는 그냥 포기할 사람이 절대 아니다. 무엇이든 여지를 남겨놓고 언제든 작살을 던질 준비를 할 것이다. 하지만 동식은 모두 사실대로 말했다. 

‘사실’만큼 자신감을 불러일으키는 무기가 또 있겠는가. 동식은 붉은여우에게 여지없이 펀치를 날렸고 당당하게 경찰서를 나왔다.

배순옥을 찾아보기로 했다. 동식을 고창행복원에 데려다 놓은 사람이라 했다. 그녀를 찾으면 동식의 부모가 누구인지 알 수 있을 것이다.

오상근 / 본보 경제부장