임실군 관촌면 신흥사에 봉안된 목조석가여래삼존불 및 대좌가 전북특별자치도 유형문화유산으로 최종 지정됐다.

임실군은 신흥사 대웅전에 모셔진 ‘목조석가여래삼존불 및 대좌’가 지난 3일 전북자치도 유형문화유산으로 고시됐다고 6일 밝혔다.

이번에 지정된 문화유산은 1652년 신흥사 대웅전 건립 당시 조성된 것으로 추정되는 불교 조각 유산으로, 본존불을 중심으로 좌우에 미륵불상과 제화갈라보살이 배치된 삼존불 형식을 갖추고 있다.

비록 최초 조성 당시 발원문은 전해지지 않지만 ‘무경집(1738)’과 ‘운수지(1730)’ 등 문헌 기록을 통해 1619년 신흥사 창건 이후 대웅전 건립과 함께 다수의 목조 불상이 조성된 사실이 확인된다.

특히 본존불 좌대에 남아 있는 묵서 기록에는 1743년 개금 당시 불사에 참여한 발원자와 제작자, 시주자 등이 명확히 남아 있어 사료적 가치가 높다.

해당 불상은 장방형 얼굴과 법의 착의 방식, 섬세한 옷주름 표현 등 17세기 전반기 불교 조각 양식을 잘 보여주고 있다.

이는 당시 호남 지역에서 활동했던 조각승 청허, 현욱, 현진, 수연 계열 작품과 유사성이 높아 학계에서도 주목받고 있다.

또한 1743년 개채와 개금 작업에는 태원, 명조, 상정, 각심 등 18세기 불교 조각계를 대표하는 장인들이 참여한 것으로 확인되며, 현재까지 보존 상태 역시 양호해 조선 후기 불교 조각사 연구의 핵심 자료로 평가된다. /임실=진홍영 기자