대체 어떤 힘이 루이자의 마음에서 발현되어 이렇게 자신을 던져 봉사하는 일이 가능할까 여전히 의문이었다.
루이자는 동혜원 사람들을 위해 태어난 것 같았다. 그녀는 나병환자들을 무서워하지 않았다. 고름을 짜주고 상처에 약을 발라주는 치료 행위도 서슴없이 했다. 사람들에게 약 먹을 시간을 알려주고 꼭 약을 챙겨먹도록 권유도 했다.
그녀는 점점 동혜원 사람들 마음에 자리를 잡아가고 있었고, 예배당에 나가지 않았던 많은 사람들이 예배당을 찾았다. 더불어 동혜원 식구들도 차츰 더 늘어났다. 다른 나환자 정착촌에 비해 살기가 좋다는 소문이 난 덕분이었다.
남준은 마음의 여유가 생긴 덕분인지 피리를 만들었고 가끔 꺼내 불었다. 피리 소리는 지난 과거를 불러다 남준 앞에 펼쳐놓기도 했는데 그중 명희의 기억이 남준의 마음을 아리게 했다.
살아 있기나 한 것일까. 눈은 어떤 상태가 되었을까. 선운산에서 다른 사람들을 따라 지리산으로 들어갔을까. 아니면 산을 내려와 다른 곳으로 갔을까.
살아 있다면 지금 어디에서 무엇을 하고 있을까. 결혼도 했겠지. 무업은 이어나가고 있는 것일까.
문득 이곳에서도 농악대를 만들면 어떨까 하는 생각이 들었다. 나병 정도가 남준만 하면 악기를 연주하는데 어려움이 없을 것 같았다.
남준은 곧 실행에 옮겼다. 루이자 수녀와 함께 고창읍에 나가서 장구와 징, 꽹과리를 샀다. 남준은 여유가 있을 때마다 일부러 장구를 연주했는데 마을 사람들 반응이 좋았다.
다들 예전 살았던 마을에서 들어왔던 악기소리였기 때문이리라. 환자들 중에는 장구를 제법 연주할 줄 아는 사람도 있었다.
물론 배워보겠다는 사람도 많지는 않았지만 있었다. 겨울철 농한기를 이용해 남준은 배우고 싶어하는 사람들에게 장구도 가르치고 피리도 가르쳐줬다.
농악대를 편성해 골목을 돌아다니며 연주할 수는 없었지만 앉은 자리에서 흥을 돋으며 굿을 쳤는데 싫어하는 마을 사람은 없었다.
오상근 / 본보 경제부장
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