전북대학교 인문대학 명예교수인 최남규 교수가 한 평생 쌓아온 학문과 예술의 흔적을 한 자리에 모아 선보이는 서예 서각작품 전시회를 열어 주위에 잔잔한 감동을 전하고 있다.

최 교수는 지난 3월 16일부터 4월 11일까지 전주시 완산구 평화로 155번지에 있는 평화동 오브제 갤러리에서 자신이 한평생 심혈을 기울여 제작한 서예와 서각 작품 60여 점을 선보이는 개인 전시회를 개최하고 있다. 

이번 전시회는 지난해 8월 말 전북대학교 인문대학 교수 정년 퇴임 이후 처음으로 마련된 자리로, 지난 30여 년 강단에서의 삶과 그 이전부터 이어진 학문적 여정이 응축된 결실이라는 점에서 더 의미가 깊다.

전시장에 들어서면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 단순한 ‘글씨’를 넘어선 문자들의 숨결이다. 붓끝에서 시작된 획은 칼날로 이어지고, 다시 색과 질감으로 확장되며 하나의 생명처럼 살아 움직인다. 

중국 고대 갑골문과 금문 등 고대 문자를 바탕으로 한 서예와  서각 작품들은 마치 수천 년 시간을 건너 오늘의 우리에게 말을 건네는 듯하다.

1960년 임실 신평면에서 태어나 전라고와 전북대학교를 거쳐 학문의 길에 들어선 최 교수는, 한·중 수교 이전 대만 유학길에 올라 대만 동해대학에서 고대 중국 언어학 박사를 취득한 후에, 다시 중국 남경대학에서 고대 중국 문학 박사 학위를 취득하여 학자로서의 토대를 다졌다. 

이후에 다시 중국 남경예술대학에서 서예학 박사 학위를 취득하여 문자와 예술을 넘나드는 독자적 영역을 구축해 왔다. 

전라북도 서예대전과 대한민국 서예대전 초대작가로 활동하며 수십 차례의 전시에 참여해 온 그는, 학자이자 예술가로서 보기 드문 이력을 쌓아왔다.

그의 작품은 단순한 미적 표현에 머물지 않는다. 『논어』와 『노자』의 고전의 문장, 그리고 『소동파』의 시구 등은 작품 속에서 다시 태어나 관람객에게 삶의 태도와 성찰을 묻는다. 

“문자는 마음을 담는 그릇”이라는 그의 신념처럼, 한 획 한 획에는 인간과 세상을 향한 최 교수만의 독특한 깊은 사유가 배어 있다.

특히 이번 전시회에서는 목재와 돌, 옛 문짝 등 우리 선조들의 생활의 흔적이 깃든 재료 위에 새겨진 서각작품과, 초와 물감, 우유를 활용한 실험적 기법이 더해져 전통과 현대가 어우러진 새로운 미감을 선사한다. 

이는 최 교수가 오랜 연구를 바탕으로 한 ‘문자 예술’이 어떻게 시대와 소통할 수 있는지를 보여주는 상징적 장면이기도 하다.

무엇보다 이번 전시는 ‘학자의 삶’이 곧 ‘예술의 길’로 이어질 수 있음을 증명한다. 

한평생 고대 문자를 연구하며 수십 권의 저서를 남긴 그는, 그 연구 성과를 책 속에만 머무르게 하지 않고 작품으로 풀어내며 대중과 교감하며 예술적 혼을 나누고 있다.

최 교수는 지난해 8월 말 교직에서 정년 퇴임 후 자신의 고향인 신평면에 자그마한 가옥을 마련하고 학문과 예술창작에 전념하며 안빈낙도의 삶을 살아가고 있다.

최 교수는 전시회를 열며 “연구실에서만 머물던 글자들이 작품이 되어 사람들과 만나는 순간이 가장 큰 보람”이라며 “이 전시회가 누군가에게는 마음에 힐링이 되고 위로가 되며 한편으로는 마음을 다지는 작은 계기가 되길 바란다”고 말했다.

조용한 전시장 한편, 오래된 문자들이 빛을 머금고 서 있는 공간에 선 관람객들은 어느새 발걸음을 멈춘다. 

글씨를 보는 것이 아니라, 한 사람의 지내온 삶과 시간, 그리고 학문과 예술에 대한 집념을 마주하고 있기 때문이다.

이번 전시회는 단순한 작품 전시를 넘어, 한 학자가 평생을 통해 중국 고대 문자와 씨름하며 쌓아온 사유와 열정이 어떻게 예술로 승화될 수 있는지를 보여주는 깊은 울림의 자리로 평가받고 있다.

작품 전시회 관람은 무료이며, 매일 오전 11시 30분부터 오후 9시 30분까지 관람할 수 있다.

한편, 오브제 갤러리(대표 임수영)는 카페형 전시 공간을 전북도 내 예술가에게 15년여간 아무런 대가 없이 무료로 전시 공간을 제공하고 있다.

이로 인해 전시회를 개최하기 어려운 예술가들에게 큰 도움을 주고 있어 타의 귀감이 되고 있다. /이만호 기자