루이자 수녀도 간간히 모습을 비췄는데 동식은 일부러 루이자에게 도울 일 없느냐고 묻기까지 했다. 루이자는 동식을 반가워하며 화분을 옮긴다든가 하는 소소한 일을 부탁했다. 

늦가을로 접어들어서 그런지 해가 많이 짧아서 어느새 태양은 하는 일도 없이 퇴근 준비를 서두르는 바람에 오늘 작업은 종료선언을 했다. 

동식은 공소로 올라가 루이자를 찾았다. 

“수녀님, 제가 오늘 저녁을 대접해드리고 싶어서요. 수녀님께 여쭤보고 싶은 것도 있고요.”

“저녁요?”

루이자는 설핏 긴장한 눈을 했다. 

“예. 저녁도 대접해드리고 또 여쭤보고 싶은 것도 있고요.”

“고맙긴 한데, 저녁 기도를 드려야 해서요. 호호호. 괜찮으면 여기서 같이 기도하고 저녁도 함께 하는 게 어때요.”

공연히 폐를 끼치는 것 같아 동식은 송구스러웠지만 루이자와 이야기를 할 수 있는 시간이 주워지는 게 기뻤다. 

“아, 예. 고맙습니다. 그렇게 하겠습니다.”

 

동식은 루이자를 따라 공소 회당으로 갔다. 

교회당 밖에서 봤던 루이자는 활동적이며 쾌활하고 적극적이어서 억척스런 아주머니 같은 인상이었는데, 공소 회당으로 들어간 루이자의 모습은 범접할 수 없는 분위기가 느껴졌고 성스럽다고 표현할 수 있을 만큼 고요하고 고결하고 숭고한 느낌이 전해졌다. 

동식은 두손을 앞으로 모아쥐고 조심스런 걸음으로 루이자를 따라 공소 회당으로 들어가 자리에 앉았다. 이미 몇 명의 마을 주민들이 와서 기도를 드리고 있었다.

“주님, 오늘 생각과 말과 행위로 지은 죄와 의무를 소홀히 한 죄를 살피고……, 그 가운데 버릇이 된 죄를 깨닫게 하소서, 아멘.”

간단한 기도가 끝나자 루이자는 다시 낮에 봤던 그 억척스런 아주머니로 돌아왔다.

“찬은 없지만 같이 식사하시게요. 일을 많이 도와줘서 고마웠는데 변변하게 대접을 못해서 미안해요, 호호호.”

“아, 아닙니다. 저는 수녀님과 같이 식사할 수 있다는 것만으로도 영광입니다. 하하하.”

동식은 제 입으로 말을 하고 있지만 정말 제 입에서 나오는 말인가 싶을 정도로 닭살 돋는 언동을 내뱉고 있었다. 

평소, 동식이라면 이런 말은 전혀 하지 못했을 것이다. 된장국에 서너 가지 반찬이 전부인 조촐한 저녁상이 식탁에 차려졌고, 동식은 다른 수녀와 함께 루이자와 저녁을 먹었는데, 어느 때보다도 담백한 식사였다. 

식사를 마친 뒤 설거지를 한 후, 루이자는 차를 내왔다.

“지난번에 저에게 여기서 생활했던 강씨 성을 가진 분에 대해서 말씀을 해주셨는데, 그 분에 대해 더 알고 싶어서요.”

루이자는 말없이 얼굴에 엷은 미소를 띠고 동식을 가만히 바라보고만 있었다. 이미 동식이 뭘 궁금해 하고 있는지 알고 있는 눈빛이었다. 

그렇지 않아도 동식 님하고 그 분하고 어떤 인연이 있지 않을까 하는 생각을 했어요. 눈빛은 그런 말을 하고 있었다. 

“그 분 이름이……?”

루이자는 잠시 미소 띤 그윽한 눈으로 동식을 바라보다가 이윽고 입을 열었다.

“남, 준요. 강남준.”

“아…… 그렇군요.”

가벼운 전율이 동식의 등을 타고 흘렀다. 예상했던 게 맞아가고 있었다. 

강남준은 이미 죽었다고 하니 박창수를 죽인 사람은 아니다. 휴우……. 동식은 안도의 한숨을 마음으로 쉬고 있었다. 

왜 안도의 한숨을 쉬었을까. 그냥 자연스럽게 그렇게 되었다.  

“그분은 어떻게 생활하셨어요, 여기서?”

“으흠…….”

루이자는 가볍게 숨을 내쉬었다. 아무래도 긴 스토리가 이어질 것 같았다.

오상근 / 본보 경제부장