경찰들이 트럭에서 내렸다. 모두 새로운 사람들이었다. 중대장이 경찰과 학도대 모든 병력을 집결시켰다.
“오늘 작전지역을 하달하겠다. 선운산의 좌측을 수색할 것이다. 월림으로 방향을 잡고 해림으로 들어가 심원 해안으로 나아갈 것이다.”
막 떠오르는 햇빛은 중대장의 얼굴에서 어둠을 걷어갔다. 철모를 썼지만 중대장의 얼굴을 알아볼 수 있었다. 강용대였다.
강용대는 국군에 입대했다가 낙동강 전투에서 부상을 입고 작년 8월 제대해서 마을로 돌아왔으나 인민군 잔존세력의 득세에 마을을 떠났다.
그새 경찰이 되었던 것인가. 반갑기도 했지만 울컥 눈물이 솟았다. 강용대는 자신의 부인과 어머니, 딸들이 죽은 것을 알고 있을까? 소식을 듣게 된다면 어떤 반응을 보일까.
남준은 잠시 망설였지만 강용대에게 그 말을 해줄 사람은 자신 밖에 없다고 판단했다. 강용대에게 말을 해줌으로써 같은 편을 얻게 되고 같이 힘을 합하면 남준이 바라는 복수를 실현할 수 있지 않겠는가.
남준이 다가가 거수경례를 붙인 뒤 아는 체를 하자 강용대는 굳은 얼굴에 얼른 웃음을 피워 올리며 남준을 반가워했다.
어떻게 여기에 있게 되었느냐, 가족들은 잘 있냐 하는 질문을 강용대는 쏟아냈는데 남준은 마냥 반가운 표정을 지을 수는 없어서 남준의 처지와 강용대의 가족 상황을 어떻게 설명해야 할지 난감했다.
“저, 따로……, 말씀 드릴 게 있는데요.”
강용대도 남준의 표정이 어딘가 어두운 것을 느꼈는지 얼굴에서 웃음을 지우고 진지한 눈으로 남준을 바라봤다.
남준은 강용대의 시선을 피하면서 강용대의 가족 상황과 남준의 처지를 조심스럽게 설명했다. 강용대의 처와 어머니, 딸들이 무참하게 살해되었다고 말했다.
강용대는 남준의 설명을 듣고 믿기지 않는다는 표정을 지으며 그게 정말이냐고 재차 물었다. 남준은 고개를 끄덕였고 강용대는 윗주머니에서 담배를 꺼내 입에 물었다.
선임소대장을 불러 대원들에게 잠시 병기 손질을 시키도록 지시한 뒤 천천히 모퉁이로 돌아갔다. 남준도 강용대를 따라갔다.
강용대는 바닥에 아무렇게나 주저앉아 허공을 바라보며 담배를 피운 뒤에 남준에게 고개를 돌렸다.
“그놈들…… 얼굴을 봤지?”
“예.”
“알았다. 가자.”
강용대는 다 피운 담배꽁초를 바닥에 버리고 군홧발로 짓이기며 말했는데, 목소리가 바윗돌처럼 무거웠다.
강용대는 남준의 소원을 현실로 만들어 줄 능력이 있는 사람이다. 남준이 학도대에 들어온 목적을 실현할 수 있게 되었다. 강용대의 현재 위치라면 원수를 갚아줄 수 있다.
기뻤고 가슴 벅찬 일이 틀림없는데도 예상보다 감흥이 그리 크지 않았고 오히려 무덤덤했다. 남준이 경험한 그 당시 상황과 남준이 갖고 있던 복수의 의지가 다른 사람 것인 양 거리가 느껴졌다.
담담하게 이 상황을 대하는 남준 자신도 스스로를 이해할 수 없었다. 몇 개월 동안 학도대 생활을 하면서 많은 사람들이 군경의 총에 죽어나가는 것을 너무 많이 목격해서 그러는 것일까.
낯선 자신의 감정 때문에 허둥거리면서도 다른 의지가 파고드는 것을 느꼈는데, 바로 박명희에게 향한 마음이었다. 박명희가 위험했다.
남준의 말을 듣고도 강용대는 감정을 들어내지 않았다. 보통 사람 같으면 분통을 터뜨리거나 혼돈 상태에 빠져 주체할 수 없이 눈물을 쏟았을 것이다.
강용대는 그러지 않았고 오히려 차분했다. 이런 사람이 더 무섭다. 강용대는 냉정함을 유지하면서 차분하게 이성적으로 움직여 목표물을 완전히 장악한 뒤 숨기고 눌렀던 감정을 일시에 터뜨릴 것이다.
남준은 그래서 더 겁이 났고 누구보다도 박명희가 생각났고 그녀를 구해야한다는 단 한 가지 생각에 빠져들었다.
오상근 / 본보 경제부장
