소대장은 노파를 쳐다봤다.
“토벌대가 마을에 들어오면 사람들을 모두 죽인다는 말을 했어요.”
“누가요?”
“저 산사람들이요.”
노파는 산쪽을 가리키며 말했다.
무장경찰이 마을에 접근하려는 동향이 보이면 산에 은거하는 잔존세력들은 새벽에 깃발을 올리는데, 그걸 보고 마을에 남아 있던 잔존세력과 관련된 사람들은 모두 산으로 피신하였다가 날이 저물면 마을로 내려온다는 것이다.
“알았소.”
소대장은 선선히 공터에 모았던 노인들을 모두 집으로 돌려보냈다.
소대장은 병력을 철수시켰다. 대신 정보원을 아까 그 노파에게 보내 남자들이 주로 어디로 이동을 하는지를 물어 장소를 알아냈다.
다음날 새벽, 동이 트기 전에 소대장은 경찰과 남준을 포함한 학도대 병력을 집결시켜 노파에게 들은 정보대로 공음면 신대리 양성마을 부근 고갯마루에 매복시켰다.
동이 트자 신촌리 마을 쪽에서 남자들과 부녀자, 아이들이 보따리를 들고 올라오는 것이 보였다. 올라오는 길이 힘들어서 남자들이 어린아이들을 업거나 안고 있었다.
소대장의 지시에 따라 경찰과 학도대는 일제히 총을 겨누고 일어섰다.
“꼼짝 마!”
부랴부랴 올라오던 사람들은 그 자리에서 돌처럼 굳어버렸다.
남자들은 파랗게 질렸고, 부녀자들은 오돌오돌 떨었으며 아이들은 놀라서 자지러지게 울음을 터뜨렸다.
“아이들은 여자들에게 넘겨!”
남자들은 안거나 업고 있던 아이들을 모두 자신들의 아내들에게 넘겼다.
남자들은 경찰들이 인솔해서 어디론가 데려갔고, 여자들과 아이들은 남준을 비롯한 학도대가 무장지서로 끌고 갔다.
다음날 경찰들이 전날 끌고 간 남자들은 모두 산속에서 총에 맞아 죽었다는 말을 전해 들었고, 지서에 감금했던 여자들과 아이들은 집으로 돌려보냈는데 여자들은 즉시 산으로 가서 남자들의 시신을 수습해 갔다는 말을 들었다.
“내가 왜 그놈들을 죽였는지 아냐? 그놈들이 내가 경찰관이라고 내 아내와 어머니와 아버지를 죽였다. 그래서 복수를 한 것이다.”
눈이 벌겋게 충혈된 경찰관 하나가 남준과 학도대원들에게 씹어뱉듯 말을 뱉어냈다.
남준은 그 경찰관의 말이 추악하거나 나쁘게 들리지 않았다. 할 수만 있다면 남준도 저 경찰관처럼 남준의 부모와 동생들을 죽인 박대우 일행을 죽이고 싶었으니까.
51년 봄, 남준과 학도대원들은 무장면으로 출동하는 국군과 경찰을 지원하며 지냈다.
남준은 무장의 여러 지역을 다니면서 좌익분자와 그를 동조하는 자들을 경찰이 사살하는 것을 목격하였다.
그해 5월 어느 날 새벽, 남준은 역시 경찰을 지원하기 위해 본부를 출발하였다. 오늘 작전을 수행하는 부대는 전북경찰국 소속 제18전투대대 3중대라고 했다.
이 날도 무장면으로 방향을 잡았는데 남준이 학수고대하던 월림이 오늘 수색 대상이라는 말을 전해 들었다.
황전에 가서 박대우를 만날 수 있을까? 박창수나 박주성을 만날 수 있을까? 아버지, 어머니, 동생들을 죽였던 자들도 만날 수 있을까?
남준이 학도대에 스스로 찾아가 가입한 이유는 바로 그자들 때문이었다. 이들에게 복수하기 위해 총을 들었던 것 아닌가. 그자들이 황전에 남아 있을지는 미지수다.
모두 산에 올라갔거나 아니면 남아 있더라도 한두 명만 마을에 있을 것이다. 부디 그들이 황전에 남아 있기를 바랐다.
봉전을 습격했던 날 모여 있던 황전 젊은 사람들은 많았다. 그들 모두가 산에 올라가지는 않았을 것이다.
다른 날에 비해 손과 발이 가볍게 떨렸다. 소총을 파지하고 있는 손바닥에 땀이 나서 몇 번을 바지에 훔쳤다.
동이 틀 무렵 경찰과 학도대를 실은 트럭이 무장면 소재지에 도착하였다.
오상근 / 본보 경제부장
