22일 고창군에 따르면 자연적 인구(사망·출생) 감소 흐름 속에서도, 사회적 인구(전입·전출) 증가를 통해 주민등록인구 5만 명을 유지하며 지역 행정·교육·경제의 최소 기반을 안정적으로 지켜냈다. 

이는 민선 8기 고창군의 인구지키기 투트랙 정책이 효과를 내고 있단 분석이다. 먼저 고창군에선 최근 2~3년새 아파트 신축 분양과 특성화 중·고교의 선전으로 유입인구를 끌어 올렸다. 동시에 유출인구를 막는데도 총력전을 펼쳤다. ‘인구 5만 지키기 범국민운동’을 관내 유관기관·사회단체 등과 추진하면서 타지역 유출을 막아냈다. 

고창군은 인구정책의 시선을 주민등록인구에만 두지 않았다. 군은 일찍이 생활인구 개념을 도입해 통근·통학·관광·체험·업무 등으로 지역을 찾는 사람들을 지역 활력의 주체로 끌어들였다.

농촌유학, 워케이션, 문화공동체 조성, 체류형 관광콘텐츠 확충 등을 통해 고창군의 생활인구는 2년 연속 증가세를 보이고 있다. 지난해 5월 기준 고창군 생활인구는 42만명으로, 전년 동월 대비 약 7만명 증가한 것으로 나타났다. 이로써 고창군의 ‘체감 인구’는 5만 명을 넘어, 지역경제와 공동체를 실질적으로 움직이는 동력이 되고 있다.

고창군은 현재의 성과에 머무르지 않고, 인구정책을 한 단계 더 발전시키고 있다. 정주인구를 지키는 동시에 생활인구를 늘리고, 나아가 관계인구가 다시 정주로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다.

이를 위해 인구정책 컨트롤타워 기능을 강화하고, 주거·일자리·교육·문화·관광을 연계한 종합 전략을 추진 중이다. 부서 간 칸막이를 넘어선 협업 체계 역시 고창군 인구정책의 중요한 축으로 자리 잡고 있다.

고창군수는 “누구나 고창에 오고 싶고, 오래 머물며, 상생관계를 맺을 수 있는 구조를 만드는 것이 목표다”며 “앞으로도 생활인구 확대와 지역 상생을 통해 인구 개념의 판을 바꾸는데 앞장서겠다”고 밝혔다. /고창=김영식 기자