젊은 청년 정치인 신동이(39)씨가 오는 6월 3일 지방선거에서 전주시의원(우아1·2동·호성동) 출마를 선언하며 본격적인 지역 행보에 나섰다.
1986년생인 신 씨는 순창 인계 세룡마을이 아버지의 고향이자 자신의 본적지로 경기도에서 태어나 자랐다. 중학교 시절 아버지를 따라 전주 우아동으로 이주한 후 전주에 뿌리를 내렸다. 전주 동중학교와 영생고등학교를 거쳐 전주대학교 경영학과를 졸업한 그는 전주에서 청년기를 보내며 전주와 깊은 인연을 맺었다.
20대 후반 청년기부터 10년 넘게 정동영 국회의원과 인연을 맺고 사업을 병행하며 지역구 청년위원장 등으로 활동하며 중앙과 지역 정치를 두루 경험했다.
정동영 국회의원이 통일부장관이 된 후 주무관으로 발령받아 지근거리에서 정동영 장관을 보좌하며 정무 감각을 충분히 익혔다는 평가를 받는다. 최근까지 통일부에서 장관실 주무관으로 근무하다가 시의원 출마를 결심하고 고향 전주로 돌아왔다.
신 씨는 출마 배경을 묻는 질문에 가슴 깊은 곳의 이야기를 꺼냈다.
"어릴 적 동중학교에 처음 전학 왔을 당시 우아동과 호성동은 깨끗하고 잘 사는 동네라는 자긍심이 있었습니다. 하지만 지금은 젊은 세대가 빠져나가고 낙후된 이미지가 강해졌습니다.“
그는 이어 "제 삶에 있어서 한 번쯤은 자신이 살아온 동네의 자존감을 되찾아주는 일을 꼭 하고 싶었다"며 진솔한 마음을 전했다.
신 씨는 우아동과 호성동 지역 발전 전략으로 '관광과 생활경제의 결합'을 강조했다. 전주역 이용객이 연간 약 800만 명에 달하는 점과 아중호수, 한옥마을과의 접근성을 강점으로 꼽으며 구체적인 비전을 제시했다.
"한옥마을 방문객의 20%만 우아·호성동으로 유입되기만 해도 우아동 지역 상권은 충분히 살아날 수 있습니다. 우아동이 활성화되면 전주 한옥마을의 외연이 더욱 확장되어 전주다운 전주가 될 것입니다.“
그는 전주역 첫마중길 경관 개선, 겨울철 트리 설치를 통한 체류형 소비 유도 같은 소규모 정책부터 아중호수 음악분수, 포장마차형 문화거리 조성 등 관광 인프라 확충 구상까지 열정적으로 설명했다.
현재 한옥마을 인근에서 한옥 스테이를 직접 운영하며 소상공인의 어려움과 관광 산업의 발전 가능성을 체감하고 있다는 그의 말에는 현장의 생생함이 묻어났다.
일찍 결혼하여 세 자녀를 둔 아버지이기도 한 신 씨는 청년·가족 정책에 대해서도 구체적인 제안을 내놨다.
다자녀 가구의 높은 대출 이자를 저렴한 이자로 전환할 수 있도록 지원하는 정책, 청년 주거 인센티브 확대, 젊은 신혼부부 출산 지원책 등을 제안하며 청년층의 결혼율과 출산율을 높이기 위한 다양한 정책을 펼쳐 보였다. 마치 지혜를 갖춘 꾀주머니를 연상케 하는 모습이었다.
어르신 복지와 관련해서는 실현 가능한 목표를 먼저 세우겠다는 의지를 보였다.
우아동과 호성동 지역 내 파크골프장과 공원 조성에 대한 의지를 밝힌 그는 "우아·호성동 주민이 손쉽게 찾을 수 있고 많은 사람이 이용할 수 있는 자랑스러운 공원을 만들고 싶다"고 말했다.
지금 우리는 청년 정치인이 제대로 자리 잡기도 어렵고 정치적 소신을 가진 사람을 찾는 일도 쉽지 않은 시대를 살고 있다.
그런 가운데 자신이 자란 고장 전주의 발전을 위해 청년부터 노인세대에 이르기까지 여러 분야의 정책을 나름대로 정리하여 이야기하는 신 씨의 모습은 인상적이었다.
생활정치를 통해 지역민의 삶의 질을 높이려는 좋은 꿈을 가진 정치인의 참모습을 보았다는 생각이 들었다.
인터뷰 시간 내내 느낀 것은, 꿈꾸는 일은 쉽지만 그것을 실현하기 위해 애쓰는 일이야말로 쉽지 않다는 것이다. 젊은 청년 정치인의 신선하고 발전적인 정책 제안을 들을 수 있어 무척 의미 있는 시간이었다.
신동이 씨는 마지막으로 당찬 포부를 밝혔다.
"전주의 관문인 전주역 뒤편이 오히려 가장 낙후돼 있었습니다. 관광, 주거, 미래산업이 어우러진 전주의 새로운 확장 축을 더욱 확대하는 정책을 통해 우아·호성동이 좀 더 발전하는 모습을 만들어 보고 싶습니다.“
청년의 열정과 현장의 경험, 그리고 고향을 향한 진심이 만나 어떤 변화를 만들어낼지 귀추가 주목된다. /이만호 기자
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