사료 곤충 ‘뚱보귀뚜라미’ 실내 사육 적정 조건 확립

국내 파충류 사료용 곤충 산업의 구조적 취약성을 보완할 새로운 대안으로 토종 곤충인 ‘뚱보귀뚜라미’가 주목받고 있다.

농촌진흥청은 파충류 먹이용 곤충의 종 다양화 요구에 대응하기 위해 국내 서식종인 ‘뚱보귀뚜라미(Duolandrevus ivani)’를 발굴하고, 실내 사육에 적합한 온도와 생육 조건을 과학적으로 규명했다고 밝혔다.

현재 국내 파충류 먹이 곤충 시장은 쌍별귀뚜라미 한 종에 과도하게 의존하고 있다. 쌍별귀뚜라미는 생산성이 뛰어나 널리 사육돼 왔지만, 단일 종 위주의 사육 구조로 인해 유전적 다양성이 낮고 질병에 취약하다는 한계를 안고 있다. 실제로 2023년 이후 쌍별귀뚜라미 덴소바이러스 감염으로 집단 폐사가 발생하면서 관련 농가의 경영 부담이 커진 바 있다.

이에 농촌진흥청은 쌍별귀뚜라미를 대체할 수 있는 새로운 사육 곤충 발굴을 핵심 과제로 설정하고, 제주도 자생종인 ‘뚱보귀뚜라미’를 후보로 선정해 연구를 진행했다. 연구진은 생육 특성과 환경 적응성을 정밀 분석한 결과, ‘뚱보귀뚜라미’가 실내 사육에 충분히 적합하다는 결론을 도출했다.

특히 사육 환경에서 가장 중요한 요소인 온도 조건을 분석한 결과, 25~30도 범위에서 생존율과 발육 상태가 안정적인 것으로 확인됐다. 사육 온도에 따라 성장 속도도 조절할 수 있어 농가의 출하 방식에 맞춘 운영이 가능하다는 점도 장점으로 꼽힌다.

30도 조건에서는 부화 후 약 18주 만에 성충이 되는 등 발육 기간이 짧아 단기간 집중 사육과 일괄 출하를 원하는 농가에 적합하다. 반면 25도에서는 성충이 되기까지 최대 31주가 소요돼 출하 시기를 조절하며 상시 판매를 원하는 농가에 유리하다. 이는 농가의 경영 방식과 시장 수요에 따라 유연한 생산 전략을 세울 수 있음을 의미한다.

또한 ‘뚱보귀뚜라미’의 적정 사육 온도가 기존 쌍별귀뚜라미 사육 시설의 온도 조건과 큰 차이가 없어, 농가가 별도의 시설 투자 없이도 새로운 종을 도입할 수 있다는 점에서 현장 적용 가능성도 높다.

이번 연구는 외래종에 대한 의존도가 높은 곤충 사육 현장에 토종 곤충을 활용한 실질적인 대안을 제시했다는 데 의미가 있다. 쌍별귀뚜라미의 한계를 보완할 수 있는 대체 종이 확보되면, 질병 발생 시 농가의 경영 위험을 분산시키고 귀뚜라미 공급의 안정성도 높아질 것으로 기대된다.

농촌진흥청 산업곤충과 변영웅 과장은 “이번 연구는 한 종에 집중된 곤충 사육 시장 구조의 위험을 줄이기 위한 과학적 해법을 제시한 것”이라며 “앞으로 현장 실증과 후속 연구를 통해 농가 소득 안정과 곤충산업의 지속 가능한 성장을 뒷받침하겠다”고 말했다. /오상근 기자