전북특별자치도지사 출마를 선언한 정헌율 익산시장이 전북의 미래를 둘러싼 행정통합 논의와 관련해 “지금은 회피가 아니라 대안을 제시해야 할 골든타임”이라며 공개 토론을 거듭 촉구했다.
정 시장은 19일 보도자료를 통해 TV토론 무산에 대한 입장을 밝히며, 전북이 처한 현실과 향후 선택의 중요성을 강조했다. 그는 “전북은 지난해 ‘전북특별자치도’라는 새로운 이름으로 독자 권역의 첫발을 내디뎠지만, 이름이 바뀌었다고 인구 감소와 지역 소멸이라는 냉혹한 현실까지 바뀐 것은 아니다”라고 지적했다.
이어 “인근 광역권들이 빠르게 몸집을 키우는 동안 전북만 고립된 섬처럼 남아 있을 수는 없다”며 “지금 이 순간에도 전북의 인구는 줄어들고 있고, 이는 더 이상 미룰 수 없는 구조적 위기”라고 진단했다.
정 시장은 행정통합에 대한 지역사회의 우려를 언급하며, 이를 ‘제로섬 게임’으로 바라보는 시각에 선을 그었다. 그는 “행정통합은 특정 지역의 희생을 강요하거나 뺏고 빼앗는 싸움이 아니다”라며 “더 큰 예산과 권한을 중앙으로부터 확보해 전북 전역에 고르게 혜택을 나누는 상생 전략”이라고 강조했다.
또한 “누구도 가보지 않은 길이기에 두려움이 따르는 것은 사실이지만, 우리 아이들이 고향 전북을 자랑스럽게 여기며 살아갈 수 있다면 그 길을 여는 선택을 해야 한다”고 말했다.
정 시장은 국무총리의 발표를 언급하며 “전북은 지금 역사적인 기로에 서 있다”며 “전북의 대전환과 생존을 위해 결코 골든타임을 놓쳐서는 안 된다”고 밝혔다.
특히 전북도지사 출마 예정자들을 향해 “더 이상 침묵하거나 회피하지 말고, 당당히 토론의 장으로 나와 달라”고 요구했다. 그는 “행정통합이라는 거대한 변화 앞에서 전북 발전을 위한 진정성 있는 대안이 무엇인지 도민 앞에 분명히 증명해야 한다”고 주장했다.
정 시장은 “비판을 위한 비판이 아니라 전북의 100년 대계를 위한 치열한 고민과 해법을 함께 만들어가야 할 때”라며 “도민들이 지켜보고 있다”고 강조했다. 그러면서 “전북의 새로운 역사를 함께 써 내려가자”며 입장을 마무리했다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
