익산시장 출마를 선언한 최병관 전 전북특별자치도 행정부지사가 전국적인 초광역 통합 흐름 속에서 전북의 고립을 막기 위한 전략으로 ‘익산·군산·김제 소 메가시티’ 구축을 제안했다.
최병관 전 부지사는 최근 대전·충남, 광주·전남, 부산·경남 등 주요 광역권이 통합을 통해 몸집을 키우는 ‘초광역 경쟁 시대’가 현실화되었음을 강조했다.
그는 “인구와 경제 규모에서 불리한 전북이 결정을 미룬다면 거대 초광역 도시들 사이에서 ‘고립무원’의 처지에 놓일 것”이라며, 정치권의 소모적인 논쟁 중단과 전북 메가시티 로드맵 가동을 촉구했다.
특히 전주·완주 통합과 새만금 특별 행정구역 설치가 지역 이해관계로 인해 난항을 겪고 있는 점을 언급하며, 전북특별자치도의 실질적인 권한(재정 특례, 규제 완화 등)을 정부로부터 이끌어내는 실행력이 시급하다고 진단했다.
최 전 부지사는 전주·완주 통합 논의가 장기 표류할 경우에 대비한 전략적 대안으로 익산?군산?김제 연대를 제시했다.
익산시의 사통팔달인 교통 인프라와 군산시의 항만 및 새만금 산업단지 이점을 살리고, 김제시의 풍부한 농생명 산업 기반을 살린 연대 안이다.
그는 이 세 도시의 강점을 결합한 ‘새만금 배후 경제권’을 구축한다면, 전북 서부권이 독자적인 산업·물류 거점으로 도약할 수 있다고 설명했다.
이는 당장의 행정 통합보다는 ‘특별지방자치단체’ 구성 등 단계적 협력을 통해 실질적인 경제 체급을 키우겠다는 현실적인 전략이다.
익산의 미래상에 대해서는 “KTX 익산역을 중심으로 전북 전체를 견인하는 중심 도시가 되어야 한다”고 역설했다.
이를 위한 핵심 과제로 ▲농생명·식품·철도 분야 제2 공공기관 유치 ▲KTX 익산역세권 경제 관문 도시 조성 ▲협력 중심의 정치 실현 등을 내걸었다.
최 전 부지사는 “행정 현장에서 쌓은 풍부한 경험을 바탕으로, 단순한 구호가 아닌 정교한 설계와 실행을 통해 익산과 전북의 미래를 준비하겠다”며 초광역 경쟁 시대에 대응하는 책임 있는 정치를 약속했다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
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