전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)이 지난 30년간 전북을 지배해온 ‘외부 의존형 도정’을 ‘실패한 전략’으로 규정하고, 지역 내부 역량을 키우는 ‘내발적 발전 도정’으로 전면 전환할 것임을 선언했다.
이 의원은 6일 전북특별자치도의회에서 2026년 신년 기자회견을 갖고 “전북은 지난 30년간 외부 자본과 대기업 유치에 의존해 왔지만, 그 성과가 도민의 삶으로 축적되지 못했다”며 “이제는 전북 안에 있는 사람과 기업, 산업을 성장의 주체로 세우는 도정의 패러다임을 전환할 때”라고 밝혔다.
■ 지난 30년 사람도, 기업도 떠나
그는 지방자치가 시작된 1995년 약 200만 명이던 전북 인구가 2024년 약 174만 명으로 줄었고, 매년 7천~8천 명에 이르는 청년 인구가 순유출되며 인구 감소를 가속화한 점을 전북이 겪어온 구조적 한계로 진단했다.
전국 평균에 크게 못 미치는 경제지표도 지적한 가운데 2023년 기준 전북의 1인당 지역내총생산(GRDP)은 3,628만 원으로 전국 평균의 78% 수준에 그쳤고, 2024년 잠정 수치도 인근 광역자치단체보다 2천만 원 이상 낮은 것을 예로 들었다.
도내 신생 기업의 30% 이상이 1년 안에 폐업하고, 5년 이상 생존하는 기업은 35%에도 미치지 못했다. 또 자영업자의 절반 이상이 5년을 버티지 못하고, 10곳 중 3곳이 연 매출 2천만 원에도 못 미치는 것을 위기 상황으로 제시했다.
■ ‘외부 의존형 발전‘ 전략의 한계
이 의원은 이러한 상황의 근본 원인으로 ‘외발적 발전 전략’을 지목했다. 대기업 유치, 대규모 투자협약, 국제 행사 등 외형적 성과에 치중하면서 정작 전북 경제 생태계로의 환류 구조를 만들지 못했다는 것.
대표적으로 전북도가 17조 원이 넘는 투자협약을 체결했다며 ‘역대 최대 실적’을 주장했지만, 실제 투자는 약 6,800억 원 수준으로 투자협약액 대비 실투자율은 4% 안팎에 불과하다는 것을 들었다.
또한 최근 도정에서 홍보한 세계한인비즈니스대회 수출 계약과 대규모 투자협약 성과를 들며 수천만 달러, 수십 조 원이라는 숫자는 화려했지만 실제 수출 실행률과 실투자율은 10%에도 미치지 못하는 보여주기식 숫자 행정이라 지적했다.
■ ‘내발적 발전’으로 도정 재설계
이어 대안으로 전북 내부의 인적·산업적 역량을 성장의 중심에 두고, 외부 자본과 기업은 이를 보완하는 수단으로 활용하는 ‘내발적 발전 전략’으로 도정 철학을 강력하게 전환해나갈 뜻을 드러냈다.
구체적으로 △새만금 등 대규모 개발 사업에 지역 기업·인력 참여 비율을 최소 30% 이상 의무화하는 지역 환류 구조 제도화 △피지컬 AI, 재생에너지·수소, 디지털 전환 등 첨단 산업을 전북 기업과 직접 연결하는 산업 클러스터 설계 △중소기업·자영업·농업을 전북 경제의 핵심 축으로 재정의하고 ‘전북형 스타 기업’ 100개 이상 육성 등을 제시했다.
실제로 매출 1천억 원 이상의 ‘전북형 스타 기업’을 100개 이상 육성하고, 농업을 보호의 대상이 아닌 혁신의 주체로 세워서 자영업과 소상공인을 단순 생계형이 아니라 지역 경제의 핵심 산업으로 키워나가겠다는 계획이다.
이 의원은 “도정은 이벤트가 아니라 철학이어야 하고, 정책은 발표가 아니라 도민의 삶의 변화로 증명돼야 한다”라며 “전북에서 만들어진 성장의 과실이 전북의 일자리와 소득으로 되돌아오는 구조를 반드시 만들어 나갈 것”이라고 말했다. /권희성 기자
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