이번 수상은 청년창업과 지역 정착을 연계한 김제시의 인구정책 성과가 대외적으로 인정받은 결과로, 특히 4년 연속 정부 평가 수상은 인구감소 대응 정책의 지속성과 실효성을 동시에 입증했다. 이러한 정책 성과는 김제시 인구 1,000명 이상 증가라는 가시적 성과로 이어지며, 인구정책 선도 지자체로서의 위상을 보여준다.

이번 경진대회는 지역 인구감소 문제에 대한 우수 대응 사례를 발굴·확산하기 위해 마련됐으며, 서울·세종을 제외한 15개 시·도, 89개 인구감소지역, 18개 관심지역이 참여했다. 이 가운데 총 13개 자치단체가 우수사례로 선정됐으며, 선정 지자체에는 2027년 지방소멸대응기금 투자계획 평가 시 가점이 부여된다.

김제가 수상한‘청년창업·정착지원, 쓸모있는 쨈매 프로젝트’는 청년과 귀촌인, 지역조직이 함께 참여하는 창업?정착 연계형 일자리 모델이다. 청년의 창업과 성장을 지역 일자리와 정착으로 연결하고, 이를 지역경제 순환 구조로 확장한 점에서 높은 평가를 받았다.

이 사업은 △지역자원 탐색 △역량 강화 △사업화 지원 △지역 연계로 이어지는 단계별 구조로 운영되며, 워크숍과 현장실습, 경영체 매칭, 협업 네트워크 구축 등을 통해 청년이 단순 참여자가 아닌 지역의 주체로 성장하도록 설계된 점이 특징이다.

정성주 김제시장은 “4년 연속 수상은 김제시 인구정책이 계획에 그치지 않고 현장의 성과로 증명되고 있다는 의미”라며, “앞으로도 청년이 머무르고 활력이 넘치는 도시로 지속가능한 김제를 만들어 가겠다”고 밝혔다.  /김제=곽노태 기자