장수군은 산림청이 주관한 ‘2025년 산림휴양분야 우수사례 발굴 평가’에서 산림휴양 분야 최우수사례로 선정됐다고 16일 밝혔다.

 이번 평가는 지역 활성화와 산림휴양 서비스 품질 향상을 위해 전국 국립 자연휴양림 관리소, 16개 시·도 및 (사)산림휴양복지협회를 대상으로 실시됐다.

 산림청은 전국의 관련 기관에서 제출한 산림휴양 분야 우수사례 24건을 대상으로 추진 성과 등을 종합 평가해 최우수사례 1건과 우수사례 5건을 선정했으며 이 중 우수한 성과를 낸 ‘장수군 자연휴양림’을 최우수사례로 선정했다.

 장수군은 군 여름축제인 ‘쿨밸리페스티벌’과 대표 산악레포츠인 ‘장수트레일레이스’를 군 자연휴양림에서 개최해 산림자원을 활용한 체류형 관광 성과를 인정받았다.  

 그동안 장수군은 산림휴양 서비스 품질 향상과 부서 간 협업을 통해 와룡·방화동자연휴양림을 중심으로 스포츠 생태관광을 연계한 운영 모델을 구축해 왔다.

 여기에 군 대표 여름축제인 ‘쿨밸리페스티벌’을 개최하고 장수트레일레이스 대회 코스에 자연휴양림을 포함해 체류형 생태관광을 유도하고 생활인구 유입 기반을 마련한 점이 높은 평가를 받았다.

 특히 전국 트레일러너가 참여하는 ‘쿨밸리트레일레이스’ 코스에 방화동자연휴양림을 포함하고 대회 일정 또한 군 대표 여름 축제인 ‘쿨밸리페스티벌’ 기간에 맞춰 운영함으로써 자연휴양림과 축제를 하나의 흐름으로 연계했다.

 방화동자연휴양림이 트레일레이스의 골인지점으로 활용되면서 대회 참가자와 방문객이 자연스럽게 축제 공간으로 유입되는 구조를 마련한 것이다.

 이에 장수트레일레이스를 마친 선수들이 방화동 자연휴양림 계곡에서 축제 콘텐츠까지 함께 참여할 수 있도록 구성해 체류 시간을 늘렸다.

 또한 이러한 운영을 통해 지역 농특산물 판매와 주민 참여 프로그램이 자연스럽게 연계되며 지역경제 활성화와 산림자원을 기반으로 한 주민참여형 관광 모델을 구축하는 두 마리 토끼를 잡았다.

 최석원 산림과장은 “산악지역이라는 지형적 여건 속에서도 쿨밸리페스티벌, 장수트레일레이스 등 산림자원 활용한 체류형 관광 운영체계가 산림청 최우수사례로 선정돼 매우 기쁘고 뜻깊다”며 “앞으로도 장수군 자연휴양림만의 특색있는 휴양환경과 편안한 서비스를 제공할 수 있도록 운영 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다./장수=고판호 기자