지난 6월부터 이어진 이 캠페인에 최근 정읍여자고등학교(교장 박인숙), 정읍고등학교(교장 김항윤), 학산중학교(교장 강위수)가 동참하며 인구 문제 해결을 위한 지역사회의 공감대가 한층 두터워질 전망이다.

‘시민이 힘이다! 정읍의 미래’라는 슬로건 아래 진행 중인 이번 인구사랑 범시민운동은 정읍시가 직면한 인구 감소 위기에 적극적으로 대응하기 위해 마련됐다. 시는 구체적인 실천 전략으로 ▲주민 전입을 유도하는 ‘정읍애(愛) 주소갖기’ ▲사계절 체류 인구를 늘리는 ‘정읍애(愛) 머무르기’ ▲외국인 정주 여건을 개선하는 ‘정읍애(愛) 함께살기’ 등 3대 중점 과제를 설정해 추진 중이다. 특히 지속적인 인구 감소 추세 속에서 인구 10만 명 선을 지키기 위해서는 전 시민의 자발적인 참여와 인식 공유가 필수적인 상황이다.

이에 정읍시는 전입을 장려하고 시민들의 안정적인 지역 정착을 돕기 위해 파격적이고 다양한 맞춤형 혜택을 제공하고 있다. 주요 지원책으로는 ▲세대원 1인당 15만원의 전입지원금 ▲연 50만원의 전입 대학생 거주비용 ▲최대 50만원의 전입 청년 이사비용 지원 등이 있다. 또한 출산과 양육 부담을 덜기 위해 ▲첫째 200만원부터 넷째 이상 1000만원까지 지급하는 출생축하금 ▲59개월 이하 영유아 대상 월 20만원의 육아수당을 지급한다. 아울러 청년과 신혼부부의 주거 안정을 위해 ▲연 최대 300만원씩 최장 10년 동안 지원하는 보금자리 이자 지원사업도 시행해 생활 만족도를 높이는 데 주력하고 있다.

이번 캠페인에 동참한 학교들 역시 정읍의 교육 경쟁력을 높이며 인구 유입의 기반을 다지고 있다. 정읍여고는 ‘그린 스마트 미래학교’를 기반으로 친환경적인 교육 환경과 학생 맞춤형 진로 지도 체계를 갖췄으며, 기숙형 공립고인 정읍고는 민주적인 교육공동체 운영을 통해 학생들의 자기주도적 성장을 돕고 있다. 학산중학교 또한 행복한 교육공동체를 바탕으로 미래 사회에 적합한 인재 양성에 힘쓰며 지역 교육의 질적 향상을 이끌고 있다.

이학수 시장은 “인구 감소 문제는 행정기관만의 노력으로는 한계가 있으며 지역사회가 함께 머리를 맞대고 해결해야 할 중요한 과제”라며 “이번 교육기관들의 참여는 교직원과 학생들이 인구 문제의 심각성을 인지하고 지역 공동체의 소중한 의미를 되새기는 뜻깊은 계기가 될 것”이라고 강조했다.

한편, 인구사랑 범시민 운동은 공직 사회와 민간을 아우르며 활발히 전개되고 있다. ‘1부서 1기관 전담제’를 통해 공공기관, 연구소, 대학 등 39개소가 이미 캠페인에 참여했으며, 릴레이 캠페인에는 시의회, 농협, 새마을금고, 기업체, 복지시설, 교육기관 등 41개소가 동참했다. 이들은 인구 감소 문제를 함께 극복하고 인구 유입을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣는 데 적극적으로 나서고 있다. /정읍=김대환 기자