우석대학교 양갑식(한의학과) 교수 연구팀이 이주영 가톨릭대학교 교수 연구팀과의 공동 연구를 통해 피부의 면역 항상성을 유지하는 핵심 조절 단백질 ‘Regnase-1’의 역할을 체계적으로 분석한 종설 논문을 발표했다.
이 연구는 국제 저명 학술지인 ‘저널 오브 어드밴스드 리서치(Journal of Advanced Research, IF 13)’에 게재됐다.
20일 연구팀에 따르면 이번 종설 논문에서 기존의 다양한 선행 연구를 통합·분석해 Regnase-1의 기능과 임상적 의미를 종합적으로 정리했다.
현재 전 세계적으로 아토피피부염과 건선 등 만성 염증성 피부질환 환자가 급증하고 있으며, 기존 치료제는 특정 염증 신호 경로만 차단하기 때문에 치료를 중단하면 재발하는 경우가 많다. 이에 연구팀은 복합적인 염증 신호를 동시에 조절할 수 있는 단서로 Regnase-1 단백질에 주목했다.
Regnase-1은 염증 유발 유전자의 메신저 RNA(mRNA)를 직접 분해함으로써 염증성 단백질의 생성을 근본 단계에서 억제하는 ‘분자 스위치’ 역할을 한다. 이는 이미 생성된 염증 신호를 차단하는 기존 치료제와 달리 염증 물질이 만들어지기 전 단계에서 조절한다는 점에서 차별화된다.
또한 Regnase-1이 피부암의 종류와 세포 환경에 따라 서로 다른 역할을 수행할 수 있음을 조명했다. 악성 흑색종에서는 종양 성장과 전이를 억제하는 종양 억제자로 작용했으나, 편평상피암에서는 Regnase-1이 결핍될 경우 세포 생존과 증식 관련 신호가 과도하게 활성화돼 오히려 암세포 증식을 촉진하는 것으로 나타났다.
양갑식 교수는 “재발과 부작용으로 완치가 어려웠던 염증 질환에서 Regnase-1이 염증 조절의 핵심 스위치로 작용한다는 점을 체계적으로 정리했다는 데 의의가 있다”며 “향후 AI 기반 분석기술을 활용하면 환자 개개인의 면역 특성에 맞춘 정밀 면역조절 치료 전략 개발이 가능할 것”이라고 밝혔다.
이어 “현재 Regnase-1을 표적으로 한 치료제는 전임상 단계에 있으며, 전신 면역 조절에 따른 잠재적 부작용 평가 등 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다.
/장은성 기자
