태권도원 누적 방문객이 300만 명을 돌파하는 등 스포츠 관광을 통한 태권도 문화 확산 중심지로 성장했다.

태권도원은 2014년 4월, 세계 태권도인의 성지로 전북특별자치도 무주군  설천면에 개원한 이후, 첫해 14만 명과 2015년 25만 명, 2016년 27만 명 등 방문객 수는 지속 성장해 왔다. 이러한 추세에 힘입어 올해 10월 태권도원 누적 방문객이 300만 명을 돌파했다.

태권도원이 개원 11년 동안 성장세만 보인 것은 아니다. 2020년부터 2023년 5월까지의 코로나19 세계적 유행 시기에는 외국인 수련생과 관광객의  태권도원 방문이 불가능했으며, 사회적 거리두기와 집합 금지 등 정부의 방역지침에 따라 국내외 태권도 대회와 대규모 행사 개최 및 유치도 중단했다. 태권도진흥재단은 태권도원에서 코로나19가 확산되는 것을 방지하기 위해 이 기간 동안 자발적 휴관 등 정부 방역 정책에 적극 동참했다. 2023년 5월 세계보건기구의 코로나19 종식 선언 이후, 태권도원 방문객은 2023년과 2024년 30만 명 수준으로 회복했으며 2025년은 32만 명의 방문객을 내다보고 있다.

태권도진흥재단 창립 20주년을 맞은 올해 5월부터 ‘태권도원 입장료 무료’, ‘태권도 관광 상품-태권스테이’ 출시, 무주 반딧불 축제와 영동 세계국악엑스포 등 지역과 협력한 적극적인 태권도원 마케팅을 펼치기도 했다. 이를 증명하듯 10월까지 태권도원을 찾은 외국인은 2만 6천 명에 달하며 전년 대비 60% 증가하는 등 태권도를 활용한 외국인 스포츠 관광객 유치와 전북특별자치도 및 무주군 등 지역 관광 활성화에도 기여하고 있다.

태권도진흥재단은 그동안 ‘2024년 공공기관 고객만족도 우수기관’ 선정(기획재정부)을 비롯해 ‘2025∼2026 한국관광100선’(문화체육관광부, 한국관광공사), 진로탐색활동 협력 분야 표창(교육부), 2024년 공공기관 이에스에스(ESS) 우수사례 선정(산업통상자원부), 2024년 전북형 치유관광지 선정(전북특별자치도), 스포츠 이벤트 안전 경영 시스템 인증(스포츠안전재단) 등 태권도원 운영과 관련하여 안전과 신뢰성을 인정받아 왔다.  

김중헌 태권도진흥재단 이사장은 “2025년은 태권도진흥재단 창립 20주년, 태권도원 개원 11주년을 맞는 해”라며 “더 많은 국민과 외국인 관광객이  태권도원을 찾아 태권도 문화를 즐기고 태권도 수련과 체험 기회를 확대할 수 있도록 문화체육관광부 등 정부, 국회, 전북특별자치도 및 무주군 등 지방정부와 적극 협력해가겠다”라고 말했다./무주=전문선 기자