“저축은 제 삶의 일부이자, 나눔의 씨앗이었습니다.”

50년 넘게 신협과 함께한 한 여성의 진심 어린 금융 실천이 국가로부터 인정받았다.

신협중앙회 전북지역본부는 28일 서울 여의도 FKI플라자에서 열린 ‘제10회 금융의 날’ 행사에서 이리신협 소속 이단심 조합원이 국무총리표창을 수상했다고 밝혔다. 이 조합원은 반세기 동안 꾸준히 저축을 실천하고, 이를 바탕으로 지역사회에 나눔과 봉사를 이어온 공로를 높이 평가받았다.

이단심 조합원은 1974년 이리신협과 첫 거래를 시작한 이후 50년 넘게 저축의 가치를 몸소 실천해왔다. 출자금을 포함한 예금상품만 총 183건에 이르며, 단순한 금융 거래를 넘어 그녀의 저축은 사회복지단체 후원과 봉사활동으로 이어졌다. “돈은 나를 위해서만 존재하지 않아요. 누군가에게 따뜻한 밥 한 끼가 될 수 있다면, 그게 진짜 저축이지요.” 그녀는 소외된 이웃을 위한 기부를 지속하며 지역사회에 선한 영향력을 확산시켜왔다.

1995년에는 이리신협과 함께 익산시 최초의 주부문화교실을 설립했다. 발기인이자 회장으로서 30년간 ‘주부노래교실’을 운영하며 40~50대 주부들에게 문화 활동의 장을 제공했다. 매주 금요일마다 열리는 이 교실은 어느덧 200여 명이 참여하는 대규모 문화 프로그램으로 성장해 주부들의 사회참여와 자존감 회복에 큰 역할을 하고 있다. 이 활동은 단순한 취미활동을 넘어 소년원과 교도소의 재소자 교화, 장애아동 복지시설과 정신질환자 보호시설 등으로 이어지는 재능기부 봉사로 확장됐다. 그녀의 노래는 누군가에게 위로가 되고, 또 다른 누군가에겐 희망의 메시지가 되었다.

이단심 조합원의 나눔은 노래교실에 그치지 않았다. 20여 년 동안 ‘사랑의 김장김치 나눔’, ‘연탄 봉사활동’ 등에 참여하며 소년·소녀가장, 독거노인, 탈북민 등 도움이 필요한 이웃들에게 따뜻한 손길을 건넸다. 봉사 과정에서 만난 이웃들에게 사재를 털어 가재도구를 지원하기도 했다. 또한 천주교 신자로서 15년 이상 ‘작은 자매의 집’, ‘(재)예수수도회’, ‘(재)광주구천주교회’ 등에 정기적으로 후원금을 전달해왔다. 나이가 들어 직접 방문이 어려워진 뒤에도 자동이체를 통해 기부를 이어가며, 꾸준한 신앙과 실천으로 많은 이들의 귀감이 되고 있다.

현재 84세인 이단심 조합원은 여전히 성모요양병원에서 환자들의 식사를 돕는 봉사활동을 10년째 이어가고 있다. 지난해 팔 부상으로 수술을 받았지만 “걷는 한, 봉사는 계속된다”는 신념으로 활동을 멈추지 않는다. 그녀는 수상 소감에서 “50년 전 신협과 인연을 맺은 순간, 제 인생의 의미를 찾았다”며 “신협은 저에게 나눔의 길을 보여준 인생의 동반자였다. 몸이 허락하는 한, 자조·자립·협동의 정신을 실천하겠다”고 말했다.

이번 금융의 날 행사는 1964년 시작된 ‘저축의 날’을 확대한 기념행사로, 2016년부터 매년 개최되고 있다. 올해로 10회를 맞은 이번 행사에서는 저축·투자, 혁신금융, 포용금융 부문에서 공로가 인정된 금융인들이 포상받았으며, 신협 부문에서는 국무총리표창 2명, 금융위원장상 4명이 선정됐다. /오상근 기자