농림축산검역본부가 해외에서 발생하는 악성 가축전염병 ‘가성우역’의 국내 유입에 대비해 국내 최초로 유전자 진단키트를 상용화했다.
이번 진단키트는 (주)메디안디노스틱과 공동으로 개발한 것으로, 신속하고 정밀한 현장 진단이 가능하다는 점에서 방역 효율성을 크게 높일 것으로 기대된다.
가성우역은 염소와 면양 등 반추가축에서 발생하는 급성 바이러스성 전염병으로, 감염 시 고열·기침·설사·침 흘림 등의 증상을 보이며 대부분 폐사에 이르는 치명적인 질병이다. 아직 국내에서는 발병 사례가 없지만, 몽골 등 아시아 일부 지역에서 지속적으로 발생하고 있어 국내 유입 가능성이 우려되고 있다.
검역본부는 이러한 위험에 선제적으로 대응하기 위해 2023년 말부터 메디안디노스틱과 공동 연구를 추진, 가성우역 유전자 감별 정밀진단 키트를 완성했다. 국내에서는 실제 임상시료 확보가 어려운 만큼, 해외 연구기관과 협력해 바이러스 샘플을 도입하고 임상실험을 거쳐 올해 10월 정식 제조 허가를 획득했다.
기존 해외 진단키트는 가성우역 감염 여부만 판별할 수 있어 바이러스 유형(형별)을 구분하지 못하는 한계가 있었다. 반면 이번에 개발된 국산 키트는 국내 유입 가능성이 높은 ‘Ⅳ형’ 유전자를 추가로 식별할 수 있어, 향후 국내 발생 시 야외 감염주와 백신주를 정확히 구분할 수 있다. 이는 불필요한 살처분을 줄이고 피해를 최소화하는 데 크게 기여할 전망이다.
Ⅳ형은 아시아 지역에서만 유행 중이며, WOAH 권고 백신인 Ⅱ형 백신은 모든 유형에 유효하다.
또한 기존의 ‘전장 유전체 분석법’이 최소 일주일 이상 소요돼 방역 현장에 적용하기 어려웠던 반면, 이번 진단기술은 8시간 이내 결과 확인이 가능해 신속한 방역 조치를 가능하게 했다.
정부는 가성우역 국내 유입 가능성에 대비해 지난해 말 ‘가성우역 긴급행동지침’을 제정, 가축방역관과 농가를 대상으로 예방·관리 교육 및 홍보를 강화하고 있다. 아울러 오는 12월까지 긴급 백신 비축을 완료해 만약의 사태에 대비할 계획이다.
김정희 검역본부장은 “이번 진단키트 상용화로 가성우역이 국내에 발생하더라도 신속하고 정확하게 백신주와 야외주를 감별해 농가 피해를 최소화할 수 있을 것”이라며, “앞으로도 국내 가축질병 방역의 효율성을 높이기 위한 첨단 기술개발을 지속적으로 선도해 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자
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