부안군은 전북 서해안 유네스코 세계지질공원이 지질학 연구와 생태 관광의 명소로 주목받고 있다고 밝혔다.

지난 9월 30일부터 사흘간 전남대학교 지구환경과학부 지질환경전공 학생들 100여 명이 부안군의 대표 지질명소인 채석강을 찾아 현장답사를 진행했다.

채석강은 약 7천만 년 전 퇴적층이 파도와 바람에 의해 절벽으로 드러나며 형성된 곳으로, 지구의 시간표라 불릴 만큼 다양한 퇴적 구조가 잘 보존되어 있다. 학생들은 교과서 속 이론을 실제 지층에서 확인하며 생생한 현장 경험을 쌓았다.

부안군에는 채석강 외에도 적벽강, 솔섬, 직소폭포, 진리 공룡알 화석지 등 천혜의 자연경관과 지질학적 가치가 공존한다. 이러한 지질자원은 지질학 전공자뿐 아니라 일반 관광객에게도 특별한 매력을 선사한다.

전북 서해안 지질공원은 2023년 국내 최초 ‘해안형’ 세계지질공원으로 지정된 이후 4년 주기의 첫 재검증 시기를 맞아, 지난 7월 유네스코에 재검증 신청서를 제출했다.

지정 이후 2023년부터 2025년까지 총 521만 명이 지질공원을 방문했으며, 올해 상반기 관광객이 232만 명이 방문하는 등 유네스코 국제 브랜드 지정 효과를 확인 할 수 있었다. 또한 2024년 지질공원 만족도 조사에서도 15개 항목 중 7개에서 1위를 기록하며 탐방 프로그램과 시설 운영에 대한 긍정적 평가를 얻었다.

아울러 변산반도 격포해수욕장 인근에는 ‘지오디스커버리 센터’가 조성될 예정으로, 채석강·적벽강과 연계한 지질생태 교육과 체험, 학술 포럼 등 다양한 활동의 중심 거점이 될 것으로 기대하고 있다.

부안군은 “앞으로도 대학교 및 초·중·고 학생과 연계한 현장 교육과 지질생태 체험 프로그램을 확대하여 지질공원이 지역 사회와 함께 성장할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. /부안=김석진 기자