북한이탈주민의 자립과 사회통합을 응원하는 제2회 ‘북한이탈주민의 날’ 기념행사가 14일 전주시 완산구 치명자산성지 평화의 전당에서 열렸다.

이번 행사는 전북하나센터와 전주YMCA가 공동 주관하고, 전북특별자치도가 후원했으며, 도내 북한이탈주민 80명을 포함해 자원봉사자와 지역사회 관계자 등 약 160여 명이 참석했다.

행사는 1부 기념식과 2부 사회적 대화로 나뉘어 진행됐다. 1부는 북한이탈주민의 지역사회 정착을 축하하고 응원하는 자리로, 전주YMCA 100주년과 전북하나센터 활동 영상을 시작으로 도지사, 도의회 의장, 전주시장 등 각 기관장의 표창 수여식이 이어졌다. 또한 전북경찰청은 북한이탈주민 정착지원에 기여한 유공자에게 감사패를 수여했다. 이후 지역 인사들의 축사와 북한이탈주민의 축하공연, 기념촬영도 진행됐다.

2부에서는 ‘북한이탈주민의 전북지역 정착 방안과 한반도 평화공존을 위한 우리의 자세’를 주제로 한 사회적 대화가 펼쳐졌다. 북한이탈주민 당사자가 직접 참여해 생생한 목소리를 전달하고, 지역사회와의 연대와 지원방안에 대한 다양한 의견이 공유됐다.

이번 행사에는 민주평화통일자문회의 전북지역협의회 및 시군협의회, 평화와통일을위한YMCA만인회, 시민사회단체 등도 참여해 정착 지원을 넘어 통일 공감대 형성까지 이어지는 민관 협력의 장을 만들었다.

한편 도내에는 총 527명의 북한이탈주민이 거주하고 있으며, 이 중 여성은 421명(80%), 남성은 106명(20%)이다. 지역별로는 전주시가 178명으로 가장 많고, 군산시 119명, 익산시 68명, 정읍시 39명, 남원시 38명, 완주군 32명 등으로 나타났다.

최창석 전북특별자치도 자치행정과장은 “북한이탈주민 여러분의 용기와 자립 의지는 우리 사회에 큰 울림을 준다”며 “도는 안정적인 정착과 더불어 살아가는 공동체 형성을 위해 지속적으로 함께하겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 행사가 평화와 통일로 나아가는 의미 있는 사회적 대화의 장이 되길 바란다”고 강조했다.

‘북한이탈주민의 날’은 1997년 7월 14일 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착 지원에 관한 법률’ 시행일을 기념해 제정된 것으로, 올해 5월 정부에 의해 국가기념일로 공식 지정됐다. /이만호 기자