전북대학교 홍봉근 교수(공대 양자시스템공학과)는 최근 핵융합발전로 설계 기술에 대한 특허를 등록했다고 밝혔다.
이에 따르면 이번 특허기술은 수많은 핵융합 설계 변수들에 대해 성능, 크기, 비용 등을 동시에 최적화 할 수 있는 핵융합로 설계 방식으로, 자기장을 이용하는 방식의 핵융합 발전로의 크기와 형상에 관계없이 모두 적용 가능하다.
핵융합에너지는 세계적 전력수요 증가와 기후환경 변화에 대응 가능한 차세대 에너지원으로, 주요 선진국들이 기술 주도권 확보를 위해 치열하게 경쟁 중인 블루오션 분야다. 특히 최근엔 외국의 민간 스타트업들도 상용화를 목표로 대규모 투자를 이어가고 있다.
우리나라도 지난 2024년 7월 ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략’을 수립, 혁신 기술을 접목한 소형 핵융합로 개발을 추진 중이다. 이에 따라 개념 설계, 핵심 소프트웨어 개발, 지식재산권 확보 등이 중요한 과제로 떠오르고 있어 홍 교수의 설계방법이 핵융합 기술 경쟁력 확보에 크게 기여할 것으로 주목받고 있다.
홍 교수는 “혁신형 소형 핵융합로 개념은 향후 핵융합에너지 실현 가속화를 위한 기준점으로, 세계적 주도권 경쟁 환경에서 우리나라가 우위를 확보하는 데 일조할 수 있을 것”이라며 “한국핵융합에너지연구원 중심의 산·학·연이 참여하는 설계 활동을 통해 구체적 개념을 확립해 나가겠다”고 말했다.
/장은성 기자
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